Доктор Кто. Лето на исходе и другие рассказы (сборник)

Но опасность поджидала не только у входа. Дым струился в круглые окна и в двери, спускался по трубам и валил из каминов. Когда Вастра и ее спутники добрались до нужной комнаты, серое облако уже висело перед ними. Как сходящий с реки туман, дым стелился и по полу.

Он все густел и густел, протягивая щупальца к Вастре и остальным. Бесплотные руки хватали воздух. Из тумана на них смотрели лица.

– Не вдыхайте, – приказала Вастра. – Нужно пройти насквозь, закройте глаза, задержите дыхание и бегом!

– Я пойду последним, – вызвался Стракс.

– Опять геройствуем? – с укором спросила Дженни.

– Если кто-то отстанет, я помогу. Понесу, если потребуется.

– Спасибо, – сказала Дженни, тронутая такой неожиданной заботой.

– А любого, кто будет заражен этим дымом, – продолжил Стракс. – Я порву в клочки. Для их же собственной пользы, разумеется.

За это его никто благодарить не стал. Закрыв глаза и задержав дыхание, они бросились к двери, за которой надеялись найти убежище. Дым сомкнулся вокруг. Он прошелся когтями по волосам Гарри и схватил Дженни. Окутал Вастру и ринулся на Стракса.

Но они не сдавались и каким-то образом все же ухитрились прорваться сквозь дымную завесу и оказаться с другой стороны.

Вастра дернула за ручку. Вчетвером они ввалились в комнату, и Стракс захлопнул дверь, да так сильно, что та плотно встала в раму, не оставив ни щели.

– Уж теперь-то дым сюда никак не пролезет, – сказала Дженни.

Но юный Гарри не был так уверен в этом. Он заметил то, что она упустила:

– Замочная скважина!

И верно, виток дыма уже сочился сквозь узкое отверстие. Стракс зажал его пальцем, не давая существу из тумана пробраться внутрь.

– Я буду стоять здесь, пока вы все не сбежите, – заявил он.

– Каким, интересно, образом? – спросила Вастра. – Здесь больше нет дверей и окон. Потому мы и пришли сюда.

Стракс издал ворчание, которое можно было принять и за понимание, и за несогласие.

– Выход есть. Я его специально приготовил на такой случай.

– Ты предполагал, что на нас нападет дымный демон? – спросила Дженни. – Вот так предусмотрительность!

– Запасной выход всегда имеет ценность. Перспективное планирование очень важно. Есть только одно небольшое затруднение.

– Какое?

– Обеспечить побег должен я. Только мое тело достаточно сильно и выносливо. Но выполнить эту задачу и держать палец на замочной скважине одновременно я не смогу.

– Пока что убегать нет нужды, – сказала ему Вастра.

Она взяла газету «Таймс» и на глазах остальных разорвала ее на полоски когтями. Дженни сразу поняла, что задумала ее госпожа. Хоть дверь и плотно сидела в раме, внизу еще оставался небольшой зазор. Дым проникал сквозь него – пока что лишь тонкими струйками, но уже вскоре он начнет густеть.

При помощи Гарри Вастра и Дженни свернули полоски бумаги и затолкали их в зазор. Гарри взял еще полоску и жестом велел Страксу убрать руку. Как только тот повиновался, мальчик сунул скомканную бумагу в замочную скважину, полностью заделав лазейку.

– И что теперь? – спросила Дженни.

– Теперь будем ждать, – сказала Вастра. – Дым здесь не просто так. Думаю, мы вскоре узнаем, в чем заключается его цель.

– Цель – нападение! – рявкнул Стракс. – Он хочет убить нас!

– Возможно, но зачем?

– Мы знаем, что он существует. Может, в этом все и дело? – предположила Дженни.

Долго ждать им не пришлось. Глухой и бесстрастный голос Джима, хоть они и знали теперь, что это уже не Джим, донесся из-за двери.

– Вам не сбежать, – сказал он.

– А вам не войти! – отозвалась Вастра. – Что вам нужно?

– Воссоединиться, – последовал спокойный ответ.

– Воссоединиться? Что это значит? – удивился Гарри.

Вастра подошла к резервуару. Дым внутри злобно клубился вокруг пустой открытой коробочки из-под ирисок.

– Ему нужно это? – спросила она.

– Быть порознь – больно, – ответил голос. – Мы должны собраться воедино, чтобы взрасти, сгуститься и затмить солнце. Мы должны собраться воедино, чтобы охватить, окутать этот мир и завладеть им безраздельно.

– Отлично, – сказал Стракс.

Остальные посмотрели на него.

– Потому что, – объяснил он, – это значит, что у нас есть заложник.

– Верните остальную часть, и мы отпустим вас, – сказал голос.

– И почему мы должны вам верить? – спросила Вастра.

– Даю вам… слово.

– Этого мало! – рявкнул Стракс. – Мы организуем выдачу заложника на наших условиях и в выбранном нами месте и времени в подконтрольных условиях в порядке, установленном Прокламацией Теней.

Наступило молчание, словно дым обдумывал его требования.

– Если мы отдадим им остальную часть этой штуки, они уничтожат планету! – сказала Дженни.

– По крайней мере, мы можем выиграть время, – сказала Вастра.

В ответ совсем рядом раздался тихий шепот бедного Джима:

– Времени у вас больше нет.

Дым в резервуаре стал лицом – лицом Джима, который смотрел на них. Туманный рот изогнулся в ужасной улыбке. А затем лицо словно взорвалось и снова стало туманом – туманом, который тут же принял форму кулака.