Доктор Кто. Лето на исходе и другие рассказы (сборник)

– Знаешь, – сказала Вастра, шагая следом за Страксом, – возможно, ты в кои-то веки не преувеличиваешь. Я подозреваю, что с предметом, который находится в этой коробке, обращаться следует предельно осторожно.

Вастра смахнула снег с поверхности коробочки. Словно в ответ, та задрожала и затряслась – будто что-то хотело выбраться оттуда…

С двух сторон герметичного стеклянного резервуара к отверстиям были изнутри припаяны резиновые перчатки. Поскольку защитный контейнер изобрели и создали специально для представителей расы троллеподобных существ вроде Стракса, просунуть руки в перчатки мог только он.

Внутри резервуара лежала ржавая коробочка, найденная на месте убийства Фелисити Грегсон. Стракс осторожно взял ее одной рукой, а другой снял крышку.

Вастра, Дженни и Гарри уставились на коробочку сквозь стекло.

– Там ничего нет! – воскликнул Гарри, озвучив мысли Дженни.

– Нет… что-то все же есть, – выдохнула Вастра.

Он был тонким и невесомым – нематериальным и размытым, как лондонский туман. Виток дыма показался из коробочки, словно изучал окружающий воздух. Он лениво выплыл наружу, рассеиваясь и плавая по резервуару.

– И всего-то? – спросил Стракс. – Так себе противник. Чихнуть как следует – и нет его! Не то что… – добавил он. – Лунатики!

– Что за лунатики? – спросил Гарри.

– Больной плод того, что у Стракса вместо воображения, – сказала Дженни.

– Древнейший враг! – провозгласил Стракс.

– Я думала, ваши древнейшие враги – рутанцы, – возразила Вастра.

– Уверен, они заключили союз, – заявил Стракс. – Военный альянс!

– На дым похоже, – сказал Гарри. – Как тот, куда они пытались меня засунуть. С лицом и прочим.

– С лицом? – Вастра снова повернулась к резервуару.

Дженни ахнула. Стракс потянулся за оружием, которого не было.

И впрямь, в резервуаре дым превратился в размытый круглый силуэт. Темные сгустки можно было принять за глаза. Полосу пустоты – за рот.

– Что нам с ним делать? – спросила Дженни, но ее перебил дверной звонок вдалеке.

– Пока оставь его там, Стракс, – сказала Вастра. – Дженни, посмотри, кто пришел.

Гарри отправился с Дженни. Кто пришел, ему было не слишком интересно, но вот от дымного существа хотелось убраться как можно дальше. Дженни ему нравилась, он доверял ей, и поэтому именно рядом с ней ему было спокойнее. Гарри встал в углу коридора в тени лестницы и смотрел, как она открывает дверь.

Но уже мгновение спустя бросился вперед – к гостю, что показался на пороге.

– Джим! – воскликнул он. В дверях на самом деле стоял его друг. Да, Джим предал его, но из страха за свою жизнь – Гарри мог понять и простить его за это. Он был просто счастлив видеть приятеля живым и невредимым.

Вот только…

Подбежав к порогу, Гарри увидел то, что уже успела заметить Дженни и от чего она застыла на месте с изумлением и ужасом на лице. Гарри прекрасно понял почему.

В глазах Джима не было зрачков. Вместо них по радужке плавал бесцветный туман. Мальчик поднял руку, и из рукава его заструился дым. Он же выплывал и из-под воротника.

Джим открыл рот и выдохнул сгусток дыма, похожий на облачко пара.

– Все хорошо, – сказал мальчик низким, грубым и совершенно бесстрастным голосом. Теперь уже дымом окуталось все его тело. – Я сбежал. Пожалуйста, впустите меня.

Глава девятая, в которой улицу Патерностер захватывает Дьявол в дыму…

– Пожалуйста, впустите меня, – повторил Джим. Дым клубился вокруг него, смешиваясь с туманом.

Нечеловеческий голос мальчика привел Дженни в себя.

– Ага, как же! – рявкнула она и захлопнула дверь, а затем повернула ключ в замке и закрыла все задвижки.

Почти сразу же в коридор вышла встревоженная шумом Вастра. За ней с воинственным видом шагал Стракс.

– Это Джим, – объяснил перепуганный Гарри. – Он какой-то странный стал, будто у него внутри дыма полно или еще чего.

– Или еще чего, – согласилась Дженни.

– Отойдите от двери, – велел Стракс.

– Стракс, только давай без глупостей, – сказала Дженни.

– Нет, – вмешалась Вастра. – Он прав, сейчас же отойдите от двери!

Когда Дженни послушно отошла подальше в коридор, все они увидели тончайшие струйки дыма, что вились у дверной рамы. Еще несколько уже просачивались в почтовый ящик. Они сгущались у двери, а тем временем все новые и новые витки пробирались внутрь.

– Стракс, где в доме самое подходящее для обороны место? – спросила Вастра.

– Не гостиная точно, – сказала Дженни, заглянув туда.

Дым сочился сквозь щели в окнах и лез из-под занавесок. Дымные щупальца выползли из камина и потекли к девушке.

Дженни быстро закрыла дверь.

– Он идет по трубе!

– Значит, нам нужна внутренняя комната, – сказал Стракс. – Где нет ни окон, ни выходов на улицу. Предлагаю комнату с резервуаром.

– Да, окон там нет, – согласилась Вастра.

– И труб тоже, – добавила Дженни.

Они поспешили обратно в комнату, где недавно были. Дженни толкала перед собой маленького Гарри.

Позади них в коридоре серая масса продолжала сгущаться. Она сливалась воедино, образуя силуэт, внутри которого дым плавал и дрожал.