Доктор Кто. Лето на исходе и другие рассказы (сборник)

Гарри двинулся за сомнительным королем Венцеславом[4] по крыше. Снег и впрямь был ровным, хрустким и пряным, а вот заледеневшее стекло оказалось очень скользким. Когда они добрались до середины участка крыши, Стракс наклонился, смел немного снега, и они смогли посмотреть, что происходит внутри Хрустального дворца.

Серый туман окружил Вастру и Дженни. Он почти касался их со всех сторон, смыкаясь медленно, словно наслаждаясь грядущей победой. Стракс неожиданно несильно постучал по стеклу. Вастра посмотрела наверх и кивнула.

– Что теперь? – спросил Гарри.

– Ну, поскольку запасом гранат мы не располагаем, будем ждать, пока они не окажутся прямо под нами.

– А потом?

Широкий тонкий рот Стракса изогнулся в улыбке.

– А потом – прыгнем!

– Вон они, – тихо сказала Вастра Дженни.

– Нужно двигаться, – ответила Дженни. – Метра на четыре влево.

– Лучше задержи дыхание. Я досчитаю до трех.

– Будем надеяться, Стракс готов.

– Стракс сонтаранец, – заметила Вастра. – Когда дело доходит до безрассудных, но героических поступков, которые могут привести к разрушениям или чьей-нибудь смерти, он готов всегда. Вопрос лишь в том, готовы ли мы?

Она досчитала до трех.

И мадам Вастра с Дженни нырнули в дым. Он нахлынул на них, обрушившись удушливым туманом. Они боролись как могли, зная, что выхода нет и единственная надежда на спасение находится в нескольких метрах над ними.

Увидев, что они двигаются, Стракс и Гарри соскочили с металлической балки. Гарри весил немного, но вместе со снегом и грузным Страксом этого оказалось достаточно.

Стеклянная крыша треснула – по поверхности побежала паутинка тонких разломов. Минуя опорные балки, она коснулась и соседней грани, и еще одной, и еще.

С ужасающим грохотом весь участок крыши рухнул.

Стекло и снег посыпались вниз. Вастра и Дженни бросились на пол, спасаясь от осколков. Мир превратился в сплошную серо-белую метель. Крик Гарри слился с гортанным воплем «Сонтар-ха!»

Дымное существо, собравшись воедино для последней атаки, оказалось в самом центре обвала. Стекло пролетело сквозь него, не встретив преграды. Но вот снег – нет. Он обрушился на серый дым внезапной белой лавиной. Снег, казалось, почти поглотил существо, растворил его. Серость расплывалась в белизне – размываясь, рассеиваясь.

Через несколько секунд на поверхности снега появилось лицо. Лицо обделенного судьбой Эйбла Хеклингтона смотрело вверх, на разбитую крышу, на падающий снег. Его рот исказился криком боли и гнева, сожаления и страдания. Но ни звука не сорвалось с ледяных губ, и спустя миг лицо исчезло под новым слоем снега.

Следом из сугроба показалось острие меча, а за ним мадам Вастра и Дженни Флинт – обе кашляли и отплевывались, но все равно радостно смеялись.

С другой стороны высунулась голова Стракса. Он осмотрелся, нахмурился, нырнул обратно и вытащил из снега маленького Гарри.

Мальчик ошеломленно огляделся, смаргивая льдинки с ресниц. Он увидел огромный снежный ковер, покрывший весь зал.

– Я это все убирать не буду. Хотя, по правде, снеговика можно было б слепить отличного.

На улице Патерностер Гарри снова довелось полакомиться согревающим супом Дженни. Даже Стракс рискнул его отведать, хоть и пробурчал что-то насчет того, что кормиться через шейное отверстие куда полезнее.

Вастра и Дженни сидели рядом и потягивали чай.

– Ну теперь, наверно, назад в работный дом? – наконец сказал Гарри. Он долго набирался храбрости спросить об этом, зная, что ответ может быть только один.

– К сожалению, у нас не хватит места еще для одного постояльца, – ответила Вастра и поставила чашку с чаем на блюдечко. – И тебе, возможно, не слишком понравятся другие наши гости. Или ты им. Но, – продолжала она, – можно найти и другой выход.

– Ты неплохо себя показал, детеныш, – заявил Стракс. – Я немедленно сообщу о твоей пригодности для поступления в Великую Сонтаранскую военную академию. Что скажешь? – Он дружески хлопнул Гарри по спине, отчего тот едва не угодил носом в миску с супом.

– С-спасибо, – промямлил мальчик.

– Или же ты можешь помогать на кухне моей подруге Мэри, – сказала Дженни. – Она работает экономкой у одного лорда недалеко от Линкольна. Ей бы не помешала помощь. И ты сможешь иногда нас навещать.

– Что выберешь? – спросила мадам Вастра.

Стракс фыркнул.

– Выбор проще некуда. Один вариант – тихая жизнь с честной работой в окружении других людей, с заработком и возможностью продвижения по службе. Другой… – он встал в полный рост и посмотрел на них, – постоянная опасность, страх и риск. Никакой надежды увидеть старых друзей и завести новых. Знание о том, что смерть поджидает за каждым углом и что ты, возможно, не доживешь до конца недели без серьезных ранений. Вот она, славная жизнь!

– Так что ты выберешь? – повторила Вастра.

– Да, – спросила Дженни. – Что скажешь, Гарри?

Гарри взглянул на эту странную троицу: женщину-ящерицу, тролля и горничную. Стракс прав, подумал он – выбор и впрямь очень прост.