Доктор Кто против Криккитян

– Конечно, спит. – Доктор глянул на храпящую груду у кормы. – У него была долгая ночь.

На самом деле лодочник, похоже, изрядно удивился, вернувшись домой под утро и обнаружив, что они все еще ждут его. Он походил на человека, твердо намеренного найти кровать и завалиться в нее, но Доктор твердо взял его за руку, развернул и предложил с утреца прокатиться на лодке, будто речь шла о каком-нибудь ярмарочном увеселении.

Так что перевозчик крепко спал. Несмотря на это, лодка продолжала идти вперед по мягким, спокойным волнам.

– Как думаешь, на ней стоит авторулевой? – спросила Романа.

– А ты как думаешь?

Романа задумалась.

– Нет, – призналась она.

Когда они, наконец, сошли на остров, рассвет начал вытворять с тотемным столбом поистине удивительные вещи. Регалия, маяча над кромкой островного кустарника, вся так и сияла.

– Как мы утащим эту штуку отсюда? – поинтересовалась Романа.

– Погоди с этим, – попросил Доктор. – По одной проблеме за раз.

– Но это, знаешь ли, важный вопрос.

– Ну, – доктор направился вверх по каменистому берегу, – подумай об этом, пока мы к ней идем. Какая красота, ты погляди!

Романа не разделяла его воодушевления. Вблизи стальная колонна напоминала что-то вроде простого уличного фонаря. Может, она и была произведением искусства, но о таких «произведениях» обычно пишет пресс-релизы городской комитет, с гордостью сообщая, сколько денег ушло на шедевр. Помимо способности отражать свет, у тотемного столба не было явных преимуществ, но Доктор без особой на то причины сему зрелищу дивился.

Впрочем, при приближении оказалось, что Доктор восхищается какой-то птицей – огромной, красной, около фута в высоту, прыгающей вокруг столба и горделиво, но как-то обрывисто каркающей – вместо требуемого «карк» выходило урезанное «арк».

Романа протянула птице руку, и та вежливо постучала по ней кончиком прекрасного длинного клюва. В глазах существа застыло любопытное выражение экзистенциального оптимизма – всем своим видом птица как бы говорила: «ну ничего, в следующий раз тебе повезет». Коротко потыкавшись клювом в плечо Романы, птица вернулась к скачкам у столба и «арканью».

– Что она делает? – спросила Романа.

– Бедняжка! Сражается с силой тяжести – и терпит неудачу. – Доктор опустился на корточки и наградил птицу довольной улыбкой. – Я бы сказал, теперь она для полетов уж слишком тяжела.

– Она – какой-то побочный продукт этого столба?

– Нет, просто здесь кругом слишком много еды. Видишь, все литься обклеванные? Впрочем, ничего страшного в этом не вижу. В конце концов, на острове даже хищников нет. Пусть прыгает себе дальше, не огорчая Вселенную. Будь благословенна, птица! – Он погладил ее по голове, и она дважды стукнула его клювом по пальцам, прежде чем снова возобновить пляску.

– Разве Хан не собирался явиться и захватить остров? – вспомнила Романа.

– У него не будет повода соваться сюда, если мы найдем способ забрать отсюда вот это. – Доктор постучал по столбу.

– Ты так думаешь? – Романа фыркнула. – Когда он узнает о пропаже, у него будет в два раза больше поводов разнести этот островок ко всем чертям.

– Дело говоришь, – вздохнул Доктор, ероша перья птицы. – Но у нас нет времени на заботу о пернатых. – Он почесал собственную голову. – Можно заплатить лодочнику и попросить его увезти птицу с острова.

– Он ее зажарит, как пить дать.

– Что ж, – Доктор нахмурился. – Есть идеи, как затащить столб в ТАРДИС?

– Ну, – начала Романа – но вдруг прибыли криккитцы.

* * *

– Арк!

Пауза.

– АРК! АРК!

И снова пауза. В пальцах усилилось неприятное покалывание.

– Арк! Арк? АРК!

Романа открыла глаза. Маленькая грустная красная птичка перебралась ей на грудь и методично постукивала клювом по подбородку. Сев, Романа потерла глаза – и поняла, что все руки у нее в саже.

Несколькими минутами спустя Повелительница Времени и птичка рассматривали траурную дымящуюся дыру на том месте, где стоял стальной тотемный столб. У Романы сохранилось смутное воспоминание – скорее даже, впечатление, – о том, что штуковину выкорчевали из земли мощным взрывом.

– М-да, – поделилась Романа соображениями с птицей, – Великий Хан будет очень зол, когда узнает, что его опередили.

– АРК! – сказала птица.

По доносившемуся из ближайших кустов жалобному кряхтению Романа определила местоположение Доктора. Вздохнув, она оставила птицу на произвол судьбы и пошла на звук.

Птица, склевав с земли еще несколько сочных листьев, ощутив мимолетный подъем в недрах своей птичьей души, взволнованно подпрыгнула – и зависла на миг в воздухе. Ну неужели хоть в этот раз у нее получится взлететь? Может быть, может быть, вот сейчас…

Хрипло крякнув, птица шлепнулась оземь.

Глава 12 На мокрой разгневанной планете

Население планеты Марив II отличалось фантастической обидчивостью. Когда-то их так вывела из себя эксцентричная орбита соседней планеты, что они переместили свой мир в абсолютно другую звездную систему. От Марив III за свой жуткий орбитальный произвол извинений так и не последовало, но на Марив II их все еще ждут.