Доктор Кто против Криккитян

– Нет, не стоит! – в ужасе вопили другие.

Главный затравленно огляделся по сторонам. Он явно не знал, кого слушать.

– Взрывай! – убедительно воззвал чей-то громкий голос[36]. – Конец Вселенной!

И тогда Главный Аловианин со всей силы сдавил бомбу. Раздался громкий щелчок.

– О боже, – брякнул Доктор.

Глава 26 Увядшие лавры великого ума

Ничего не произошло.

Приводя в действие Абсолютное Оружие, разумно рассчитывать на некий зримый эффект – например, ослепительную молнию, оглушительный шум и мятную свежесть, что свидетельствует об очищении Вселенной от всего многообразия населяющих ее разумных и не очень видов.

Но ничего такого не последовало. Звезды в небе не стронулись с мест, планеты не сошли с изведанных орбит. Мироздание даже не пошатнулось.

И тогда Доктор расхохотался.

– Я знал, знал! – сказал он, грозя пальцем динамику Хактара. – Ты – обманщик!

– Что? – Главный разжал щупальце, и Бомба покатилась по полу в сторону толпы. В этот раз никто не бросился от нее врассыпную, как раньше.

Сообщая горькие новости целым расам, Доктор был на высоте, и Романа хотела этот навык у него перенять. Что-то в этом полезное есть – говоришь самому воинственному во Вселенной народу, что их надули, и в тебя даже не стреляют под горячую руку.

Обращаясь к толпе, Доктор, тем не менее, говорил именно с Хактаром.

– Ты ведь очень скоро осознал, что вышел умнее своих создателей, я прав?

Хактар осторожно кашлянул.

– Я не умнее их, просто мыслю яснее. – Его обычный напыщенный тон сделался куда как скромнее. – Возможности Бомбы Сверхновой пугали меня. Я понял – не использовать бомбу под любым мыслимым предлогом будет разумнее, чем дать ей сделать свое дело.

– Вздор! – крикнул кто-то, и Сторонники Сосуществования стали избивать его – по Залу раскатилось эхо хлюпающих тумаков.

– Мы должны остаться одни! – вскрикнул другой аловианин. – В счастливой единой Вселенной – одни!

– Думаю, – произнес Доктор, – как только задор от осознания свершенного схлынет, вы возьметесь за истребление друг друга. И в итоге останется лишь один-единственный аловианин, немного картошки и Хактар, сыпящий фразочками в духе «я же говорил».

– Он прав, – вздохнул Хактар над изумленной толпой. – Такой исход, увы, возможен.

Тишина в Великом Компьютерном Зале сделалась почти осязаемой.

Голос Хактара стал увереннее.

– Эта Вселенная еще совсем юная. Если вы уничтожите в ней всю жизнь, то наступит двадцать миллиардов бесплотной тишины – и только потом она умрет и возродится снова. Только представьте себе – двадцать миллиардов лет без жизни. Да, я научился разрушать все сущее – это далось мне преступно легко. Но вывод здесь должен быть только один – не стоит. Это опрометчивый шаг. Хрупкость жизни нужно беречь.

– И что же… что же ты сделал? – осведомился, закипая, Главный Аловианин.

– Я внес в свои чертежи маленький изъян, – ответил компьютер. – Вы никогда его не найдете. Возможно, кто-то после вас – и все равно на это уйдут миллионы лет. То есть, я дал Вселенной шанс на еще несколько эпох спокойного существования. Таким образом, я играю на опережение – и когда-нибудь вы возблагодарите меня за это. Пусть вы и самая продвинутая сверхцивилизация по состоянию на настоящее время, история запомнит вас лишь как гадких и склочных несмышленышей.

Аловиане застыли на мгновение – а потом обрушили всю свою животную ярость на Великий Компьютерный Зал.

Доктор и Романа, о которых все позабыли, ползком двинулись назад к ТАРДИС.

Когда машина времени, издевательски фыркнув, исчезла в пространственной вехе, ее никто не услышал за визгом гнущегося металла и шумом крошащегося мрамора.

– А как же Хактар? – спросила Романа. – С ним все будет в порядке?

– Конечно, – отмахнулся Доктор. – Весь этот компьютерный зал – лишь декорация. Его физический носитель выведен на орбиту, так что…

Кто-то на уровне голени Доктора осторожно покашлял.

– Хозяин, кажется, орбитальная защитная система Аловии выпустила ракетный залп по одной из лун-спутников планеты.

– Бедняга Хактар, – Доктор снял шляпу. – Помянем же.

Он установил координаты Криккита и намеренно не заметил, как Романа сбросила их.

Все до одной ракеты нашли цель, и Хактар умер, пораженный в ключевые синапсы и буквально обратившийся в пыль вместе с луной-носителем. Но еще до того, как недобрый рок постиг его, динамик в Великом Компьютерном Зале был разбит и растоптан. Самыми последними словами, что донеслись из него, были:

– То, что вы делаете, никак не спасет вас. Помяните мое слово…