Доктор Праздник

Ведя Тэйлор за руку, Ной поспешил исследовать находку, но уже через несколько секунд покачал головой.

— Что тебе в ней не нравится, парень?

— Тэйлор говорит, что иголки не должны осыпаться, как у этой. — И указал на ковер из иголок, засыпавший основание дерева.

— О’кей. Ну, а как насчет этой? — Дрю показал на стоящую в противоположном ряду шотландскую пихту.

— Мала по размеру, — ответили Тэйлор и Ной чуть ли не хором.

— Мала по размеру? — повторил Дрю в отчаянии. А когда Ной прошел вперед, он взял Тэйлор под руку и отвел ее в сторону. — Минуточку. А как насчет всех твоих прежних практических советов? «Купите маленькое дерево, потому что ему будет все равно. Ной — мальчик маленький, даже небольшая елка будет ему казаться огромной. И не придется покупать много украшений». Вам эти слова знакомы?

— Это было раньше.

— Раньше чего?

— Раньше, чем я узнала, что его личным эталоном роста является его папа. И дерево должно быть выше, чем ты.

После такого заявления Дрю ощутил, как у него перехватывает дыхание Быть эталоном — это нечто новенькое, это ощущение, одновременно чудесное и пугающее. Каждый день, в такие минуты, он вновь вспоминал о чувстве ответственности, о необходимости быть там, где он всего нужнее сыну, стоять во весь рост и отпугивать прячущуюся по темным углам нечистую силу. Больше всего ему хотелось быть там, где он мог быть сыну опорой.

— Хорошо, — проговорил он, откашлявшись. — Ной хочет елку-монстра. Это я еще переживу, но ответь-ка мне вот на что. Ты посоветовала мне не накупать в этом году кучу украшений, а подождать и прикупать каждый год понемногу и со смыслом. Тогда чем же мы украсим это дерево-башню, которому Ной отдаст свое сердце?

— Превеликим множеством имбирных пряничных человечков, а также гирляндами из дикорастущих ягод.

— А! — Дрю выпустил ее руку и отправился за Ноем. — Удачная мысль.

— Я тоже так думаю. И каждый год все меньше будет пряничных человечков и все больше украшений.

После тщательного осмотра двух третей базарных елок Ной сделал выбор, и Тэйлор безоговорочно с ним согласилась. Как утверждали они оба, это была та самая елка. Боясь выказывать сомнение перед лицом их энтузиазма, Дрю поглядел на это дерево и чуть не упал в обморок. Он не мог бы даже представить себе, чтобы кто-либо в здравом уме позарился бы именно на это дерево. Оно было зеленым и пахло, как вечнозеленое. Но на этом сходство кончалось.

Голубая ель невероятных пропорций превышала в высоту три метра. Вершина у елки оказалась двойная, причем одна из них была слегка сдвинута вправо в сторону от центра. Скрюченный ствол и поломанная ветка давали понять, что у этого дерева была трудная судьба. Единственной его надеждой оставалось то, что елка не пройдет испытаний.

Дрю схватился за ствол где-то посередине и как следует его потряс в ожидании того, что вот-вот посыпется дождь игл. Ничего подобного! Тэйлор проверила елку в последний раз и решила, что две по-настоящему голые ветки картину не портят, поскольку их можно будет повернуть к стене. Ной провел рукой по стволу и заявил, что он достаточно липкий. Молясь о чуде, Дрю устроил дереву окончательную встряску, но не упала ни одна иголка.

Заметив как его попытку, так и нахмуренный лоб, Тэйлор даже пожалела Дрю, но потом вспомнила, что он сам на это напросился.

— Добро пожаловать на Рождество по рецепту Тэйлор Бишоп! А теперь нам остается прикупить только необходимые мелочи.

К моменту возвращения домой Дрю приобрел массу новых представлений о том, что включает в себя понятие «необходимые мелочи»: крестовину и боковые опоры, осветительные гирлянды, крепкую рыболовную леску, клей, коробку мыльной стружки для изготовления искусственного снега на окна, палочки корицы, распылители с золотой краской, блестки, мешочек крупных пуговиц, жженый сахар, патоку, муку, дюймовую кисть, особо тонкий провод и множество километров яркой ленты. И это была лишь небольшая часть того, что, по мнению Тэйлор, являлось «необходимыми мелочами».

И когда джип затормозил подле дома, Дрю с Ноем поглядели на Тэйлор.

— Что теперь?

— Поначалу снесем все это внутрь и закажем пиццу, — проговорила она.

— Пиццу?

— Я только завтракала. Самое меньшее, что вы можете сделать, — это накормить меня.

— А пока мы будем ждать пиццу?

— Мы с Ноем разгрузим джип. — Она протянула руку за ключами от дома. — Твоя работа — рассчитать, как поставить елку в крестовину.

— А это сложно? — спросил он.

Тэйлор вышла из машины, помогла Ною спрыгнуть, а потом ответила:

— С технической точки зрения вставить дерево в крестовину — не проблема. Фокус заключается в том, чтобы заставить дерево стоять. Я обязана предупредить, — произнесла она с деланной суровостью, — что деревья с характером обладают тенденцией противодействовать общепринятым методам постановки.

— Дерево с характером? Вот, оказывается, как вежливо и благопристойно называется наша елка! — Дрю усмехнулся, а затем пришел в себя: — Неужели ты полагаешь, что я с этим справлюсь?

— Обязательно. Пошли, Ной, занесем все это внутрь, пока опять не пошел снег.