Основные издательства.
Наиболее значительной французской издательской фирмой XVIII в. была фирма Дидо, во многом определившая развитие книжного дела во Франции. Основатель фирмы Франсуа Дидо (1689–1757) начал свою деятельность в 1713 г. Он был издателем многочисленных романов аббата Прево; ему также принадлежит превосходное издание сочинений Ж.-Ж. Руссо. Один из его одиннадцати детей — Франсуа-Амбруаз Дидо (1730–1804) прославился как знаменитый типограф, создавший шрифт и осуществивший ряд нововведений в типографской технике. Пользовалась известностью серия французских классиков (Мольер, Буало, Лафонтен), исполненная Дидо по заказу Людовика XVI для дофина — наследника престола. Шрифты фирмы Дидо — крупные, круглые, четкие — приобрели широкую известность. Наряду со шрифтами итальянского типографа Бодони, они считались лучшими в Европе.Юбер Мартен Казен (1724–1795) выпускал книги миниатюрного формата — в 18-ю или 24-ю долю листа, отличавшиеся тщательностью редакции и печати. Им были изданы сочинения Парни, Пирона, Кребильона-сына, Грекура, «сказки» и «Любовь Психеи и Купидона» Лафонтена; считающееся лучшим издание «Орлеанской девственницы» Вольтера, его же «Генриада», книги Расина, Руссо, Тассо и других классиков. Для иллюстрирования своих изданий Казен привлекал талантливых художников — Эйзена, Марийе, Кошена. На многих книгах, выпущенных Казеном в Париже, по цензурным соображениям указывались: Женева, Лондон, Брюссель, Амстердам, Гаага, Венеция или вымышленные места издания. Казена неоднократно привлекали к ответственности — штрафовали, заключали в Бастилию, что, однако, не мешало ему продолжать свою издательскую деятельность.
В 1769 г. Пьер Руссо и Морис Вейссенбрух основали «Типографское общество» с целью издания философских и других сочинений. На протяжении 25 лет «Общество» распространяло по всей Европе сочинения французских философов, историков, публицистов — Вольтера, Дидро, Гельвеция, Руссо, Мирабо и других знаменитых просветителей и мыслителей.
Тематика и типы изданий.
Книга XVIII в. отразила все многообразие, богатство, сложность и противоречивость эпохи — кануна буржуазной революции. Французское Просвещение запечатлело себя в сочинениях великих мыслителей, философов, писателей и ученых — Монтескье, Вольтера, Руссо, Дидро, произведения которых издавались неоднократно и приобрели широчайшую известность во Франции и за ее пределами. Следует отметить первое издание «Полного собрания сочинений» Вольтера, так называемое «кельское» — по имени г. Кель, где оно печаталось (1785–1789. 52 т.). Начатое книгоиздателем Панкуком, оно было завершено Бомарше, который основал с этой целью в Келе типографию. Издание вышло под редакцией и с примечаниями Бомарше, Декруа и Кондорсе. В этом же ряду должны быть названы сочинения выдающихся философов-материалистов Гольбаха, Гельвеция, Ламетри, пронизанные духом познания и воинствующего атеизма.Во второй половине XVIII в. появляется мода на иллюстрированное описание путешествий. В типографии Дидо была напечатана 48-томная «Всеобщая история путешествий». Широкой популярностью пользовались сочинения Шардена о путешествии в Персию. Выходят «Путешествия по Сибири» Ш. д'Отрош с иллюстрациями Пренса и Моро-младшего; «Общее и частное описание Франции» в двенадцати томах с 462 гравированными листами.
XVIII в. связан с расцветом энциклопедических изданий, среди которых на первом месте стоит «Энциклопедия, или толковый словарь наук, искусства и ремесел» Дидро и Д'Аламбера — грандиозный памятник французского Просвещения. Этому труду было суждено сыграть выдающую роль в воспитании идеологии французской буржуазии накануне 1789 г.
В 1745 г. англичанин Мильс и немец Селлиус предложили парижскому книгоиздателю Лебретону перевести с английского языка «Энциклопедический словарь» Э. Чемберса. В 1747 г. был подписан контракт, поставивший во главе предприятия Дидро. С его приходом характер работы изменился. Дидро замыслил широкий, всеобъемлющий план энциклопедического свода положительного знания своего времени. Его сотрудником и помощником становится крупнейший представитель французской науки, математик Жан Д'Аламбер. Вокруг «Энциклопедии» объединились выдающиеся деятели эпохи — мыслители, философы, политики, юристы, инженеры, врачи, знатоки мореплавания, военного дела и т. п. — Монтескье, Бюффон, Гольбах, Руссо, Вольтер, Кине, Кондорсе, Тюрго и др. Дидро был не только редактором-организатором, но и идейным вдохновителем «Энциклопедии» и самым плодовитым ее автором. Обязанности секретаря редакции исполнял шевалье де Жокур, один из самых больших энтузиастов этого предприятия, написавший сотни небольших статей по различным вопросам.