Долететь до звезд

— То есть они все-таки не настолько любят жизнь, раз уничтожают наглецов.

— Ну, думаю, если бы кто-то попробовал пройти в дыру, превратив материнскую планету в корабль, то может и получилось бы, — хохотнул Дюша. — Но умельцев не нашлось. Порталы, судя по намекам, это следствие попыток повторить все эти мгновенные переходы. Представляете, раз и ты на другом конце Галактики! И связь мгновенная — как-то же они наблюдают и реагируют? В общем, ученые Содружества и рядом не стояли, и, похоже, еще долго стоять не будут. Есть у меня подозрение, что эти сияющие шары не только исходные планеты защищают, но и чересчур развитым по носу щелкают. До смерти.

Он достал сигарету, закурил и сказал.

— Бред, конечно же, но все равно мысль не идет из головы. Как Прежние погубили сами себя, чересчур развив средства уничтожения, так и цивилизации — поднялись выше определенного уровня, решили пощупать шары и дыры, и все. Нет больше цивилизации.

— Необязательно же щупать?

— Нелюбопытные и не выходят за тот порог, за которым они считают себя в силах потягаться с сияющими шарами Сеятелей, — пожал плечами Дюша. — Но это все мои догадки и предположения, не более. В общем, шары могут прыгать куда угодно мгновенно, а Содружество только через порталы. Шаг портала это называется, пятьдесят световых лет, не больше.

— Может что-то связанное с принципом работы самого портала? — уточнил Виталь. — Ну, как с космическими скоростями, без набора которых от Земли не улететь и из солнечной системы тоже. Просто странно, столько сотен лет, а порталы без изменений, я правильно же понимаю?

— Да, конструкция порталов и шаг практически неизменны уже много — много лет, — кивнул Дюша. — А сияющие шары, получается, по другим законам и принципам действуют и прыгают мгновенно, да, вполне может быть.

— Не отвлекайся, Дюша, — ласково сказала Алина. — Чем нам помогут сияющие шары?

— Не дадут завоевать Землю? — ответил вопросом на вопрос Дюша. — Что вы возмущенно морщитесь? Это основа, необходимая для дальнейшего рассказа. Из этих сияющих шаров родилась дипломатия Содружества и дальнейшее поведение. Как вы думаете, почему нас так охотно приглашали на переговоры и танцевали вокруг, предоставляя условия?

— Потому что сияющие шары не считают это завоеванием силой, — без раздумий ответил Спартак. — Так они, получается, не только наблюдают, но и оценивают ситуацию?

— Какой-то искусственный интеллект, превосходящий опять же, все созданное в Содружестве на несколько порядков, — согласился Дюша. — Поэтому путем проб и ошибок хитрожопые умники Содружества нашли обходной путь. Договор и планета добровольно сдается. Непрямое завоевание, так сказать. Затем обучение и интеграция в Содружество и вуаля, можно двигаться дальше. Правила, законы, регламенты, все это наросло уже потом, и в результате завоевание выглядит добровольным договором. Да собственно и завоеванием не назовешь, все чинно и культурно, блага, образование и так далее.

— А что если планета не соглашается никуда войти?

— Ей дают статус «наблюдаемой», ибо сияющие шары пресекают завоевания, но не контрабанду и не грабеж, особенно когда те осуществляются одиноким маленьким кораблем. Которому, разумеется, нипочем смешные ракеты и выстрелы из танковых хлопушек.

— Ну, хорошо, вот цивилизация подросла, вышла в космос.

— Ей предлагают договор.

— Отказ.

— Оставляют одних и продолжают наблюдать.

— Освоили свою систему, и вышли к звездам.

— Ахаха, вот тут их и ждет новый подвох! — хохотнул Дюша. — Вокруг уже все занято! Содружеством, разумеется, которое просто шлет молодых покорителей звезд на хер, ибо они не граждане. С ходу придумать средство для прыжков молодая цивилизация не может, никто еще не смог.

— Кто сможет — сможет диктовать условия Содружеству, — задумчиво добавил Виталь.

— Ага, будут их облизывать с ног до головы и все такое. Отправим тебя, Виталь, на курсы гиперфизики, глядишь и изобретешь, — усмехнулся Дюша.

— Нет, я больше по практической части, — просто ответил Виталь.

— Ну и, в общем, молодым и звездным выбор небогатый, или сиди в своей системе, или вступай в Содружество. Еще можно попробовать организовать гонку с Содружеством — добраться до незаселенных планет и систем раньше Содружества. Шансы есть, но пока никто не справился. Да и условия для тех, кто самостоятельно вышел к звездам мягкие, мягче тех, что предложили Земле. Поэтому в целом Содружество можно представлять как монолит, пятно или облако, расползающееся по Галактике. Присоединение и договора идут во фронте облака — на расстоянии шага портала от границ Содружества. Корабли справляются, и сохраняется целостность всего этого образования. Если что-то страшное — из ядра подъезжают флоты самых старых, самых первых цивилизаций Содружества.

— А что если кто-то решает выйти из Содружества?

— До этого я еще не дошел, но мне и самому интересно, — усмехнулся Дюша. — Спартак, правда, вряд ли вынесет еще пару часов визга.

— Умру мучительной смертью, а как же.

— Но, в общем, возвращаясь к начальному вопросу, поэтому нам так охотно предложили переговоры.