Долететь до звезд

— Ты говоришь — в шаге портала, а чего ж тогда нас караханибы неделю везли и рассказывали про глубинную разведку космоса?

— Хороший вопрос, командир, очень хороший, — кивнул Дюша. — Как встретим — обязательно надо спросить. Тут у меня две версии — либо мы ближе к Содружеству, чем нам пытались внушить, либо это и вправду была дальняя разведка, а на нас наткнулись случайно. Но, следуя формальностям, тут же потащили на переговоры, забыв о том, что портал к нам не протянешь, и корабли не долетят.

— То есть можно войти в Содружество и сидеть отдельно от него? — обрадовался Влад. — Высидеть пятьдесят лет стажа и стать сразу полноправными, так сказать права без обязанностей?

— Эх, если бы. Стажировка в Содружество — это, в целом, правильный этап. Иначе это было бы все равно, что дать ребенку заряженный автомат и ожидать, что играясь с ним, он не покалечится сам и не покалечит других. Завуалированный налог, конечно, сдирают, куда ж без него? Но в целом это не тупое ограбление, раздевание и выбрасывание на мороз. Те, кто начинал и продолжает строить Содружество, действуют правильно, вовлекают всех, кого можно, развивают, хотя пирамида власти и технологий, конечно, сохраняется.

— То есть?

— Да, то, что Дрейну кажется новейшим оружием, на самом деле устаревшие образцы для тех, кто сидит в ядре Содружества. А то, что кажется нам новейшим, устаревшее для Дрейна. В общем и целом, мы в каком-то смысле муравьи под гусеницами этого галактического трактора.

— И ты все это вычитал из книг и успел прослушать перевод на максимальной скорости, осмыслить и понять? — недоверчиво спросил Спартак.

— Кое-что прочитал между строк, кое-что и так было понятно, — пожал плечами Дюша. — Да, они тут не особо прячут правду, поэтому разного рода официальные документы доступны только гражданам и то не всем.

— Но что-то все равно не сходится, — задумчиво изрек Дрон. — Вот стали мы, Земля, гражданами, получили документы, узнали, обиделись и вышли, не так ли?

— С чего бы это обиделись? — заморгал Дюша. — А, что нас завоевали? Нет, это как раз то самое, что между строк. Прямо такое нигде не пишут, везде все гладко и благообразно, но ей-ей, мы же не первый день на белом свете живем! И дипломаты наши, земля им пухом, все это понимали и уточнили, готов поспорить. В том то и сила, что оно вроде завоевание, а с другой стороны ты сам добровольно подбегаешь и ставишь подпись.

— То есть нам лучше подписать договор, если до этого дойдет?

— Нет, — тут же ответил Дюша.

Группа возмущенно посмотрела на капитана Мумашева.

— Я знаю, Дюша, что ты не издеваешься, — сказал Виталь, — но ей-ей, иногда ощущение, что ты издеваешься!

— Да что непонятного то? — развел руками Дюша. — Да, договор с Содружеством придется подписать, если Земля не сделает резкого технорывка, одним прыжком накрыв тысячелетия развития. Вы в это верите? Ну, вот и я нет, значит, договор придется подписывать. Но сейчас — это невыгодно. У Земли есть все шансы усилить позиции до входа в Содружество, а почему я уже только что объяснил.

— Нет, не объяснил.

— Объяснил, объяснил. Ладно, смотрите. Нас никто не завоюет — это раз. Мы знаем о Содружестве, и к чему все идет — это два. Будь мы обычной делегацией, что узнали бы это? Да никогда! У нас есть знание всеобщего и контакты с Дрейном — это три. Земля находится от Содружества дальше обычного — это четыре. Пускай мы и не успеем выйти к звездам, но статус «наблюдаемой» планеты у нас точно будет только на бумаге. Кто-то прилетит этим воспользоваться? Зарядим из оружия, которое нам продаст Дрейн. Добьем тварей и рванем вперед, пусть не к звездам, но у нас будет фора. Это немало, Земле еще подниматься и подниматься, триста лет с тварями — чудо, что мы вообще удержались.

— И удержали технологии, — добавил Спартак.

— Это как раз связано одно с другим. Кто после Темных лет не сохранил технологий, пал под тварями быстрее собственного визга.

— Эх, с нашим бы оружием и опытом, да в те года. Задавили бы тварей в зародыше, — мечтательно вздохнул Спартак. — Так погоди, получается, никто из Содружества не летал к нам и ничего не делал?

— Официально? Нет. Неофициально же — на Земле ставили опыты по загрузке информации напрямую в мозг, и угадайте, кто были подопытными? Так что фора нам нужна будет еще, чтобы вычистить с Земли этих гадов и разобраться, чего они там у нас в мозгах наделали.

— Если нас не прихватят на Энхорне и не упекут на каторгу, — добавила Алина.

— Алиночка, — улыбнулся Дюша, — ты недооцениваешь всю силу бюрократии. Нам достаточно будет доказать, что нас силой увезли оттуда, и все остальное автоматом спишется. Потому что тот, кто повез не-граждан Содружества на другую планету, без иммунизации, языка, адаптации, да просто повез не-граждан! Все, этого достаточно. Тот, кто сделал это — виноват во всем и его ждет каторга.

— А нас?