Долететь и остаться

Он достал «шмеля» и щелчком отправил его в полет.

Экран мгновенно вспыхнул радугой красок. Несколько минут «шмель» носился по дворцу под самым носом у сонной стражи, потом вылетел за стену и вновь нырнул в щель между полу притворенных ставней… Анфилады комнат, пустые коридоры, стражники, дремлющие прислонившись к стене… Сергей смотрел и качал головой. То, что он считал нужным сделать, они могли сделать прямо сейчас. Не уговаривать короля дикарей, а… Прогрессор, почувствовав его настроение, похлопал по плечу. Надеясь на то, что очевидное для него очевидно и для Александра Алексеевича, Сергей сказал:

— Ты ведь и сам знаешь, что я уже прав. Если он в тебе разочаровался и мы для него «плохие», то выбор у него должен быть между «плохим» и «очень плохим». Вот это «очень плохое» ему и надо показать.

— Может быть, если не получится по-моему, — повторил прогрессор. Вступать в спор с энтузиастами-любителями, с человеком для которого это все — веселая игра он не хотел. Разные у них были уровни восприятия. Он повернулся спиной к Сергею, озабоченно посмотрел на горизонт. Солнце торопилось, подавая им хороший пример. Восток алел.

— И вообще никто не знает, как там получится…

— Да я что возражаю разве? Я просто сомнения высказываю…

— Высказал?

Сергей кивнул.

— Ну, значит к делу. Мне помощник понадобится… Пойдешь со мной?

— Сам пойду, и Джо собой возьмем.

Джо не стал дожидаться, что ответит прогрессор, потому как ответить тот мог все, что угодно. Даже сказать «нет»!

— Конечно. Куда же вы без меня. Я-то с ним дольше, чем вы все вместе взятые знаком. Без меня он с вами, может, и вовсе разговаривать не будет…

Дилетантам не терпелось помочь профессионалу. В любое другое время он отказался бы от их помощи, но если все усилия нужно втиснуть в два дня… После секундного колебания Александр Алексеевич кивнул.

— А я? — спросил Чен вертевший головой от одного к другому. Все-таки заразительная штука этот дилетантизм. — Я-то что?

Никулин улыбнулся.

— А вы наш засадный полк. Если нас особенно сильно начнут бить, то вы вмешаетесь…

Чен погрустнел.

— Да и должен же кто-то сообщить на Мульп о нашем героическом поведении?

Довольный поворотом событий Сергей утешил друга.

— Тебе вообще лучше всех. Если дело выгорит, то ты первым сообщишь об успехе на Мульп — и вся слава тебе. А если ничего не выйдет — то вместе с Игорем Григорьевичем посмеетесь над нами.

Имперский город Эмиргергер.

Дворец.

Восточная стена.

Аэроцикл бесшумно скользил вдоль стены, сливаясь маскировкой с серыми камнями.

Если кто снизу и смотрел на них, то все одно не увидел бы, но это вряд ли кому-нибудь там, внизу могло прийти в голову. О том, что мир изменился, и опасность теперь может прилететь даже по воздуху, здешние туземцы еще не понимали. В этом мире об этом знали только в далеких захребетных замках Трульд и Керрольд. Правда, там же знали и как бороться с такими напастями. Вспомнив подвал замка Керрольд, Сергей хмыкнул.

— А плохо нам будет, если опять нас всех в темницу покидают. В этот раз дешево не отделаемся.

Джо засмеялся.

— Что тут смешного?

— А знаете, кому будет тогда хуже всех? — давясь нервным смехом, спросил Всезнающий.

— Неужели мне? — спросил егерь.

Всезнающий справился со смехом.

— Чену! Нам-то что? В темницу, да на цепь — дело привычное, а ему еще с крыши спускаться, да без аэроцикла.

Смех коротко вспыхнул и погас. Началась работа.

Шмель, которого они запустили двадцать минут назад, сигнализировал из какого-то недалекого окна. Окна тут оказались странные — вдоль всей стены, словно прочерченный кем-то пунктир тянулись поперечные щели.

— Вроде тут, — сказал Джо, правивший аппаратом. — С такими окнами они должны были уже придумать огнестрельное оружие.

Щель, перед которой он остановился, оказалась не хуже и не лучше других, однако «шмель» сидел именно там. Тот, похоже, пребывал в самом сердце средневековья и оттуда обозначал себя короткими радиоимпульсами. Щель заливала пустота, и Сергей первый сунул руку в нее.

— Решетка…

Джо спустился на полметра ниже.

Два прута надежно перегораживали и без того узкое, похожее на щель окно.

— Чудные они, — сказал Сергей. В его голосе не нашлось ни грамма огорчения, — в окно и так боком еле-еле протиснешься, так они еще и решеток понавешали.

— Это от таких как ты.

Егерь вздохнул с притворным сожалением.

— Как раз нет. Как раз от таких как я эти решетки не спасают.

Он уже орудовал разрядником, обрезая прутья.

— Это от кого-нибудь попроще, чем я.

Металл плавился и каплями стекал вниз. Горячие шарики прыгали по камню и падали в темноту.

— Решетки хлипкие, тюрьмы ненадежные… — бормотал Сергей, захваченный стихией разрушения. — Никакой здоровой основы. Как они тут живут?

Металл заскрипел и раскаленные до алого света прутья со стоном вышли из камня. Освобождая руки для добрых дел, Сергей зацепил ее за крюк, торчавший из стены.

— Все. Прошу…

Он жестом пригласил прогрессора к выполнению миссии.