Долететь и остаться

Осторожно, словно внутри сидела медовая змея или ядовитые пауки он приложил ухо к стенке. За его спиной Император и Иркон напряженно наклонились вперед, пытаясь уловить хотя бы шепот, но ничего не слышали. Голоса искусителей исчезли, утонули в воде.

— Ай да Старший Брат! — сказал Иркон. — Правду говорят «Вера чудеса творит!»

Из-под его ног шел дым, но он смотрел не вниз, а на монаха. Старший Брат смотрел на волшебный кувшин и понимающе улыбнулся. На стенке хэртским трехцветным глубоким письмом гончар нарисовал фрагмент фресок Карвитанского монастыря Братства изображавших второе воплощении Кархи. Понятно теперь почему они молчат. Воистину велика сила Господня! Никуда они теперь отсюда не денутся!

— Чудеса творит Карха, для вас, маловеров, — напомнил об отступлении от догматов Черет. Он поставил кувшин на стол. Не отпуская крышки, налил себе в первый попавшийся кубок и выпил.

— А с ними-то что? Утонули? — спросил Император.

— Вряд ли… Но никуда они от нас не денутся. Теперь ясно, чего они бояться. Вода наш друг и их враг!

Имперский город Эмиргергер.

Дворцовая крыша.

«Лагерь злоумышленников».

Экран подернулся мутью, зарябил, а через мгновение и вовсе стал совсем темным. Секунд десять люди стояли, ожидая перемен к лучшему, но напрасно. Сигнал из кувшина шел, вычислитель не отключал «горошину», но она больше не давала ни звука, ни изображения.

— Куда это они нас? — наконец спросил Чен.

— По-моему в кубок с каспедийским, — ответил Сергей, машинально облизнувшись.

— Употреблял?

— Приходилось… Я, помню, Хэст угощал нас с Мак-Кафли таким…

Он не прочь продолжить рассказ и дальше, но прогрессор не дал ему углубиться в воспоминания.

— Ну и чего мы добились? — перебил его Александр Алексеевич. Сергей, мысленно пребывавший еще рядом с кувшином, непонимающе поднял брови. Хвастаться, конечно, было нечем, но и горевать-то особенного смысла то же не имелось. Потеря горошины ничего не означала — у прогрессора был еще запас «шмелей», но что-то ответить следовало.

— Определенности, — сказал егерь, так и не убрав улыбки с губ. — Мы добились самого главного. Теперь мы знаем, что добром он ничего не отдаст. Нам объявлена война!

Он умолк. Все с интересом смотрели на него. Все-таки война — это… Война!

— Ну и что дальше?

Этот вопрос интересовал всех, но задал его Чен.

— Значит, и мы действовать будем соответственно.

— «Соответственно» — это как? — осторожно поинтересовался Никулин. Он слегка откинул голову назад, словно обнаружив в товарище что-то новое, необычное, захотел рассмотреть его во всех деталях. — Применяем тактику «выжженной земли»? Пленных не берем?

Сергей задумался, потом его радостная улыбка превратилась в неуверенную. Он услышал в словах подвох.

— А что, нам для чего-то пленные нужны? Зачем?

— Нам не пленные нужны, а информация, — вмешался в разговор Джо. Повода для веселья он тут никакого не усматривал. — Сергей, однако, прав в одном. Добром он теперь ничего не отдаст.

Александр Алексеевич покачал головой и сказал с явным сарказмом.

— Кто бы сомневался.

Джо кивнул.

— Значит, будем наблюдать, и ждать момента….

— Ничего не надо ждать, — перебил его Сергей. Его и дальше надо прессинговать, чтоб не подумал, что колдунов можно победить.

— Да-а-а-а, — сказал Чен, мечтательно глядя в пустой и темный экран. — У них там сейчас эйфория… Первая победа над колдунами. Каспедийское кувшинами употребляют вовнутрь.

— Тем горше будет разочарование, — ухмыльнулся Сергей и подмигнул Александру Алексеевичу. — По-моему пора пускать в ход «шмелей».

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Зал Государственного Совета.

Кувшин с колдунами никуда не исчез, но Мовсий каждый раз бросая взгляд на него, удивлялся, что тот еще стоит на месте. Он не удивился бы, если тот вдруг отрастил крылья или ноги и сбежал, или просто сгинул, растворился в воздухе. Перехватив Императорский взгляд, брат Черет сказал таким тоном, словно очевидную вещь растолковывал новообращенному.

— Там же изображение Кархи. Никуда они не денутся.

Мовсий вздохнул.

— Хотелось бы на это надеяться …

Снова схлестываться с невидимками Императору не хотелось.

— А по-моему пусть хоть куда пропадут, — влез Иркон. Он уже выпил и закусил. — Без них как-то спокойнее.

— Эти никуда не денутся, — твердо повторил Старший Брат. — Сила Кархи удержит их внутри, чтоб они там не делали.

Император опять невольно посмотрел на кувшин.

У того, что они только что свершили, не ощущалось вкуса победы. Чувствовался только привкус чуда, но этого не хватало, чтоб душа успокоилась. Чудеса в его жизни встречались редко — победы куда чаще. Так что чудо вполне еще могло обернуться поражением.

Он никому не рассказал о том, что ему сообщил Эвин. Никто из друзей не знал, что кроме купца-колдуна Айсайдры есть еще вернувшийся из далеких краев Всезнающий и какой-то неизвестный колдун, что приходил к Маввэю.

— Эти, может, и не денутся… Другие бы не появились.

— Другие появятся, так мы с ними…

— Кушаем? — спросил голос. — Приятного аппетита….

Иркон, не договорив, дернулся, расплескивая вино.

Голос был знакомым.