Долг или страсть

Дверь снова открылась. В церковь потянулись люди. Парфитт узнал сестер лэрда, экономку, помощников егеря и десятки остальных. Они, казалось, ничуть не удивились при виде леди Кэролайн, стоявшей рядом с лэрдом. Мало того, ухмылялись и подталкивали друг друга локтями, шепча, что знали это с самого начала. И улыбались так, словно в Гленлорне и Господней вселенной все было в порядке. Кто он такой, чтобы это оспаривать?

– Начнем? – спросил священник и открыл молитвенник. И не остановился, пока не дошел до той части, где новобрачных просили обменяться кольцами.

– У вас есть кольцо, милорд? Конечно, граф Брей прислал кольцо, но, боюсь, в этих обстоятельствах было бы неправильно воспользоваться им сейчас.

Лэрд нахмурился, но тут же сунул руку в карман.

– Есть у меня кольцо, – объявил он и, вынув кольцо с маленьким рубином, положил на молитвенник, где камень сверкнул, как капля крови.

– Прекрасно подойдет, – кивнул мистер Парфитт, но невеста ахнула:

– Где вы это взяли? – спросила она.

– Его милость только что… – начал священник, но она смотрела на лэрда. Он был так высок, что ей пришлось откинуть голову, чтобы взглянуть на него. Ее лицо рдело в утреннем свете, струившемся в окно за ее спиной. Солнце превращало ее волосы в огненный факел.

– Надеюсь, оно будет тебе впору, – сказал Алек. – Я встретил молодую леди на лондонской улице. Она сбежала из дома. Я пытался уговорить ее вернуться, но она настаивала на том, чтобы продолжать путь. Она была очень храброй, Кэролайн. Совсем как ты. Надеюсь, она в безопасности.

– Это кольцо моей бабушки, Алек. Я отдала его доброму человеку, который предложил мне деньги и дал совет, когда мне было одиноко и страшно. Значит, я встретила в ту ночь тебя?

Они смотрели друг на друга так долго и с такой любовью, что мистеру Парфитту пришлось откашляться:

– Мы можем продолжать?

Радостные крики раздались в церкви, отдаваясь эхом от потолочных балок, когда лэрд надел кольцо на палец новобрачной. Даже мистер Парфитт вытер глаза, пожелал им счастья. Причем от всей души. И потряс руку лэрда, как только тот поцеловал невесту.

Потом началось свадебное празднество, устроенное прямо на газоне. Хозяева каждого дома принесли свой свадебный эль, чтобы поздравить счастливую пару. Волынщики играли веселые мелодии до самого заката и еще полночи. Невеста танцевала со всеми членами клана, а жених приглашал краснеющих девиц и матрон и поцеловал каждого малыша в деревне, чтобы заручиться обещанием собственной плодовитости. От неуклюжих шуточек невеста то и дело краснела.

Лотти сидела с сестрами Алека, наслаждаясь отсветами счастья кузины и слегка ей завидуя. Приключение Кэролайн закончилось, как и полагалось. Ее дом здесь, в Шотландии, в Гленлорне. Рядом с Алеком Макнабом.

– Я всегда знала, что Кэролайн неравнодушна к Алеку, – вздохнула Меган.

– Кэролайн и Алек? Я не замечала ни малейших признаков, – возразила Алана.

– Она спасла Алека, когда его ранили, – напомнила Сорча.

– Вздор! Мы бы сделали то же самое, окажись в это время рядом, – отмахнулась Меган.

– Я видела, как он смотрит на нее: как Сорча – на торт, – хихикнула Алана.

– Торт? – переспросила Меган.

– Словно она сладка и восхитительна, и он умирает от желания съесть ее, – пояснила Алана. Меган покосилась на сестер, как на сумасшедших.

– По-моему, я знаю, что ты имеешь в виду, – кивнула Лотти. – Точно так, как он смотрит на нее сейчас.

– Именно, – согласилась Алана. – Я не выйду замуж, пока мужчина не посмотрит на меня так.

– Без состояния Софи мы теперь вообще не выйдем замуж, – вздохнула Меган. – Она обещала отвезти меня в Лондон на сезон. Полагаю, мы по-прежнему нищие.

– Нищие? – нахмурилась Лотти. – Состояние Кэролайн ничуть не меньше, если не больше.

Девушки воззрились на нее.

– Честное слово! – воскликнула Лотти. – Мама, конечно, пришла в ужас, но это чистая правда. Мойра никогда не рассказывала вам старую сказку об английской девушке и сыне лэрда Гленлорна? Моя бабушка однажды мне рассказывала.

Сестры дружно покачали головами. Лотти улыбнулась:

– Был канун Иванова дня, и погода стояла прекрасная. Идеальная для влюбленных…

Эпилог

– Откуда мы знаем, что проклятие развеялось? – спросил Ангус из темноты.

Джорджиана вытерла слезу.

– Конечно, развеялось! Только взгляни на них!

Они наблюдали, как Кэролайн откинула голову и рассмеялась. Как Алек закружил ее по траве, ведя в риле. Она сбросила туфли, распустила волосы и была такой же веселой и хорошенькой, как любая деревенская девушка. Алек смотрел на жену с такой любовью, что сердце Джорджианы заболело.

– Ты когда-то смотрел на меня точно так же, любимый, – вздохнула она, отчего пламя ближайшего факела заколебалось.

– Я по-прежнему смотрю на тебя именно так, возлюбленная. Никогда не переставал любить тебя. И никогда не перестану, – заверил Ангус.

– Почему же мы все еще тут? – спросила Джорджиана. Молодая парочка пробежала прямо на них, толкнув ее.

– Прошу прощения, я не видела вас, – вежливо извинилась девушка, прежде чем убежать вместе с поклонником.

– Ты почувствовала толчок? – спросил Ангус. – Любимая…