Долг лорда

Глаза я открыл отнюдь не по своему желанию — просто спокойно спать, когда по лицу хлещет самый настоящий ливень было довольно проблематично. Но недовольным я был лишь до тех пор, пока не осознал где, когда и после чего сплю. И первым делом я, как бы странно это ни было, посмотрел на свои руки — самые обыкновенные, такие, к каким я и привык. Следующим шагом стало создание перед собой отражающей ледяной поверхности, и вот тут-то я запаниковал.

Нет, у меня не отросли крылья из ушей, да и чешуёй я не покрылся — проблема лежала в совершенно иной плоскости. Прежде послушная, быстро и чётко струящаяся по телу мана сейчас текла медленно и лениво, так, словно я вернулся в раннее детство. Радовало лишь то, что по мере работы с ней ситуация стремительно исправлялась по аналогии с затёкшими конечностями, но если это — следствие времени, проведённого в спячке…

С самого моего пробуждения до нынешнего момента прошло не больше секунды, но глаз уже зацепился за окружающие меня каменные стены, которые возвёл точно не я сам. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы ввести в их монолитную структуру свою ману, но худшие предположения развеялись — меня не замуровали, как какого-нибудь преступника. Слой был толщиной в каких-то двадцать сантиметров, чего хватило для того, чтобы укрыть меня от непогоды, но точно не сдержать. И когда я проделал аккуратную дыру в потолке, на меня хлынул снег.

Хлопья снега, моментально начавшие разлетаться по неосвоенному пространству через дыру не позволяли разглядеть даже клочка неба, так что я, сдерживая рвущуюся наружу досаду, расширил отверстие и, взмахнув крыльями, вылетел наружу, сразу же оглядевшись. Во мне ещё таилась надежда на то, что это всего лишь изменения погоды в горах, но снег лежал везде и всюду настолько толстым слоем, что руины зданий было даже толком не различить. И чем выше я поднимался, чем дальше устремлялся мой взгляд, тем крепче становилась уверенность в том, что за то время, что я провёл в бессознательном состоянии…

… наступила зима. А это значит, что прошло минимум три месяца с того момента, как я решил поэкспериментировать с костями. И это была проблема, которая буквально заставляла схватиться за голову — из-за своей гордости, из-за желания пойти наперекор словам того, кто в сто крат старше и сильнее меня. Взыграло чувство собственного достоинства — как я, такой весь из себя маг-император, живущий уже в третий раз, могу вот так просто быть управляемым! И плевать, что в иных мирах Марека могли бы посчитать за бога или демона лишь из-за его появления спустя тысячи лет после смерти, а драконов — за настоящих божьих посланников. Этот же странный мир был до безумия опасен именно своими сверхсильными смертными, которые в прошлом были ещё сильнее. Почему я решил, что у давно умершего демона может не быть странностей? Подумаешь, решил поиграть в гадалку на базаре со своими расплывчатыми ответами — так порой и живые, кажущиеся разумными люди делают. А если за меня кто-то расправился с драконами, оставив лишь одного, и Марек об этом узнал, то, может статься, моя помощь ему просто стала не нужна. Или появились иные, более предпочтительные варианты…

Я корил себя, пытаясь что-то придумать, — рассматривал даже вариант с наймом кого-то у соседей в лице царств зверолюдей и людей, — несколько минут, и остановился лишь ощутив приближение другого мага. Как это водится, издалека я его заметить не смог — слишком высокий фон был в округе из-за руин, но вблизи он показался мне достаточно сильным, чтобы оказать мне сопротивление. Но когда мы оказались в прямой зоне видимости друг от друга, я понял — это был не маг вовсе. Как, впрочем, и не пользователь праны.

Я бесшумно приземлился перед принявшим человеческий облик драконом, заметив аккуратно сложенные за его спиной мешки, вдобавок окружённые простенькими барьерами, один-в-один напоминающими внешние слои того, что окружал моё тело.

— Доу?

— Верно. Как ощущения?

Я прислушался к себе, отметив, что испускаемая драконом аура не оказалась плодом моего воображения или повредившейся во время эволюции головы. Я действительно каким-то образом ощущал, что это именно дракон, а не кто-то ещё, и чувство это сильно походило на магическое восприятие, при этом не ограничиваясь одним лишь драконом. Это было непросто, но я мог расширить зону охвата новой способности на несколько метров, получив куда больше информации, пусть и со значительно меньшей зоны.

Что до дракона, то выглядел он в соответствии с моими ожиданиями — как Вэрриш. Вернее, Доу и был Вэрришем, а Вэрриш — Доу. Уж не знаю, какие цели он преследовал, но я совсем не ожидал, что дракон будет притворяться человеком.

Тем не менее, вот он — Доу-Вэрриш, стоит передо мной и ждёт ответа на свой вопрос. А я тяну, пытаясь предположить, что он хочет и как мне вообще реагировать на происходящее. При этом во мне боролись два очень противоречивых чувства — с одной стороны, я знал его как мудрого мечника, чью компанию нельзя было назвать неприятной, а с другой — как врага и дракона.

— Довольно… посредственные.