Долг лорда

— Я не верю в то, что ты вот так просто согласился следовать плану человека, ставшего причиной падения твоего рода.

— А поверишь ли ты в то, что я убил своего отца — предыдущего хранителя? Что я, а не кто-то ещё перебил своих сородичей, что в спячке дожидались Новой Магической Эры? И что именно я остановил войну, на который забвению предавались многие тысячи душ? — Доу плавным движением выхватил из-за спины меч, взмахнул им и вонзил лезвие в камень. — И если бы я был твоим врагом, Золан, то стал бы вот так смотреть на то, как ты готовишься ступить на следующий ранг? Или, быть может, всё-таки нанёс один-единственный удар…

В одно мгновение силуэт дракона растворился, и я, заметив лишь размытое пятно на границе зрения, замер — в спину уткнулся не клинок, но эфес меча дракона.

— … на который ты бы даже среагировать не успел бы?

В ответ я на предельной для себя скорости сместился в сторону, ударил покрывшейся панцирем рукой дракона по запястью и приставил меч к его груди.

— Оставь детские трюки при себе, Доу. — Он попытался отступить и, к сожалению для меня, справился. Но продемонстрированная им реальная скорость была в разы меньше той, что он показал сначала. Всего лишь уловка, идеально отработанная серия движений, которая неприменима в реальном бою, но которой можно легко ввести в заблуждение соперника. Что-то вроде умения циркачей крайне быстро вращать в руках всякие посохи и мечи — выглядит эффектно и нереально, но на деле отработке этого движения посвящали целые недели, и изменение чего-либо полностью ломало всю схему. При этом я вряд ли смог бы потягаться даже в одной лишь скорости с полноценным драконом, но сейчас Доу, как я предположил, был ограничен своей оболочкой, и чем дальше мы заходили — тем явственнее проступали в его облике драконьи черты. Так, уже сейчас его кожа приобрела текстуру чешуи, а голова деформировалась — лицо вытянулось вперёд, а там, где был лоб, начали формироваться типично драконьи рога. И вместе с этими изменениями к Доу возвращалась его настоящая сила, так что мне, если я действительно хотел его убить, требовалось поторопиться. — Тебе нужно подобрать очень убедительные слова, если хочешь, чтобы я тебе поверил!

— Твой город цел, а ты сам — жив. — На удивление спокойно прорычал Доу, отступив назад. — Разве этого недостаточно?

Вдох, выдох. Мой оскал не был виден под закрывшей лицо маской, но это не значит, что его не было. Я действительно хотел лишить дракона жизни, но не мог не признать, что его аргументы выглядели убедительно и совпадали с тем, что мне уже было известно. Так, древний дракон говорил о том, что Доу остался один — и сам Доу сказал, в общем-то, то же самое. Но убить отца… Почему-то мне это сразу напомнило невесёлую судьбу бывшего правителя Вечности. Да и сородичам его не то, чтобы очень повезло…

Как так вышло — загадка, на которую у меня пока не было ответа.

— Хорошо. Просто предположим, что ты действительно действуешь в наших интересах. Причина?

— Я так захотел. Как и первому дракону-предателю, мне не пришлись по душе устои нашего рода и то, какое влияние мы оказываем на мир. — Доу встряхнул головой — и начал неспешно принимать человеческую форму. — И его останки, которые принесли тебе столько пользы, пробудил тоже я. Это достаточно веские аргументы?

Я задумался, но буквально в следующую же секунду дракон продолжил:

— Я спущусь в подземелья этой крепости и пробуду там несколько минут. Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы обсудить всё с Мареком.

Сказал — и на большой скорости скрылся из виду, оставив меня наедине с самим собой. И хотелось бы мне сказать, что он не мог ничего узнать от меня, но я не настолько себе доверял. Мог, ещё как мог, если вообще существует способ прочитать мысли находящегося без сознания мага так, чтобы он этого даже не ощутил. Но в одном я был уверен — моментально Доу вернуться не сумеет. Следовательно от меня требуется всего лишь растянуть время в пространстве души, да ступить туда, держа в уме необходимость присутствия марека.

Как и ожидалось, демон уже привычно встретил меня сидя на шикарном кресле.

— А ты любишь осознанный риск, Золан. Представляю, какие эмоции сейчас в тебе бушуют… — Довольная улыбка Марека ярко контрастировала с тем выражением лица, что он демонстрировал при прошлой нашей встрече. Сейчас он выглядел гораздо более мягким, чем тогда, и не висело в воздухе того неприятного напряжения, в прошлый раз заставившего меня изрядно понервничать. — Присаживайся, не стой. Ты выгадал нам много времени, так что поговорить мы успеем.

Вздохнув, я пожелал оказаться перед собеседником — и оказался, уже сидя в кресле с чашкой кофе в руках.