Долг лорда

— Боюсь, нам будет достаточно и десятой части основных сил. — И одного мага божественного ранга в качестве командующего для них. Всё зависело от того, насколько быстро люди оправятся от войны и, — и если, — решат заняться прочими направлениями, включая и освоение нейтральных земель. Всё-таки перемирие не считается полноценным миром. Всего лишь отсрочка, повод выдохнуть и собрать разбитые войска в единый кулак, выправить пришедшую в упадок экономику и успокоить народ. И вполне естественно попытаться куда-то пристроить тех солдат, что были мобилизованы для военной кампании. Было бы просто прекрасно, если бы их отправили полоть огороды и пасти овец, да только это нечто малореальное — обученного солдата заставить возиться в земле. Даже роспуск ополчения должен был происходить поэтапно, потому что десяткам тысяч человек, возвращающимся домой, в очередной деревне может оказаться просто нечего есть, и никакие выплаты не помогут явить еду там где её нет. — Впрочем, если всё обстоит действительно так…

— Я отдаю себе отчёт в том, что смертные — это смертные, но запрет массовых убийств подразумевает предотвращение любых конфликтов, в которых будет больше нескольких сотен участников. В противном случае вмешаюсь я, и тогда агрессоры будут наказаны.

В условиях, когда ни люди, ни демоны, ни зверолюди не способны скрыть от Доу свои мысли он действительно становился абсолютным судьёй.

— Идеальные условия для бойцов высшей лиги.

Не без удовлетворения отметил я, примерно себе представляя, как с такими ограничениями может происходить захват. Я сам так перевёл Вечность под своё крыло, и это прошло относительно просто лишь из-за присутствия Альи. В противном случае для захвата власти мне потребовалось бы привести с собой целый чиновничий аппарат и группу силовой поддержки в эдак тысячу солдат, чтобы просто не допустить воцарения анархии. Аналогичную процедуру придётся провернуть и тем, кто решит посягнуть на Великий Дом — мало будет пригнать одного Лана или кого-то сопоставимого с ним по силе. Само по себе моё убийство если и необходимо, то целью не является. Следовательно, с большой вероятностью, к нам отправят неких послов, которые по чистой случайности отобьются от устроившего ловушку коварного демона и по доброте душевной освободят угнетённых подданных…

Я не с дубу взял это предположение — подобные ситуации были здесь сплошь и рядом, и если страны, в которых всё было хорошо ещё имели какие-то шансы уцелеть, то бедные и зашивающиеся в своих попытках остаться на плаву государства подвергались подобным мирным захватам с завидной регулярностью.

— У тебя будет время, которого вполне хватит, чтобы закончить подготовку. Помни — от тебя нам сейчас требуется лишь выживание, но это не значит, что мы будем рушить прочие планы ради того, чтобы не потерять пешку. Мир должен быть перестроен и восстановлен в любом случае.

Мне оставалось только кивнуть. По итогам разговора с Мареком я так же узнал, что из-за появления нового дракона-предателя, обладающего особой силой, отличной от таковой у других драконов, моё участие в восстановлении канала было очень желательно, но не обязательно. Доу, как я предполагал, просто создал запасной вариант, подготовив кости предка в тех скалах, — я и не догадывался даже, что драконы под предлогом разговора просто убили отступника, навалившись толпой, а тело запечатали в пострадавшей во время боя крепости, — а после нанялся ко мне на службу и хорошенько за мной понаблюдал. Он пытался понять, что я за человек и что для меня по-настоящему важно. Шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком Доу составлял на меня досье, склоняясь то к тому, что я буду лишь мешать, то к тому, что меня вполне можно использовать. И одно только это наводило меня на мысль, что несмотря на его слова я всё-таки весьма важен. Иначе стал бы дракон тратить впустую столько времени?

Прямо сейчас я не знал, что у него в голове, но по нашему общению мог предположить, что его ко мне отношение как минимум не резко отрицательное, а, скорее, нейтральное. Я как бы есть и это вполне неплохо, но если меня не будет, то в планах дракона лишь немного скорректируются сроки. Прямо мне не говорили, но я подозревал, что ключ — это не панацея. Даже слова древнего дракона намекали на то, что Марек и Доу могут справиться и самостоятельно.

— Не зная ваших планов я случайно могу им помешать…

— Это уже наша забота. — Отрезал дракон, лишив меня всякой надежды на получение информации свыше той, что уже у меня была. Впрочем, продолжил он уже мягче — понабрался, так сказать, привычек от людей. — Мы не можем позволить себе ни единой ошибки, покуда на кону судьба стольких душ. Да, войны остановлены, но это не исключает множества смертей ото всех остальных факторов. Старость, мелкие стычки среди разумных, досадные случайности…

— Если промедление приводит к таким результатам, то не лучше ли будет воспользоваться моим ключом?