Долг лорда

— Если бы среди моих подчинённых были подобные тебе люди, то всё было бы гораздо проще. Знаешь… — Шея Волана затрещала, а он сам отчаянно задёргался, понимая, что из хватки такого существа ему не освободиться. — … пожалуй, для него большим стимулом будут ваши вот-вот канущие в небытие души. Не беспокойся — детей я уже нашёл, осталось лишь их догнать…

Ненависть, с которой Волан смотрел на угрожающего его родным врага была настолько концентрированной и реальной, что прежде решивший потянуть время до прибытия уже расправившегося с разменными фигурами Золана демон скривился, после чего отбросил обессилевшего мага в сторону, предварительно лишив того сознания.

Вот только давящее чувство близкой опасности никуда не исчезло, и Дарих, хмуро оглядевшись, окружил себя несколькими монолитными слоями защит.

Как оказалось — вовремя.

Накрывший Короля Демонов купол задрожал и прогнулся под напором незримой, сдавившей его с двух сторон силы, а прошедший по крыше башни поток воздуха подхватил бессознательного Волана — но не сбросил его вниз, а понёс на юг, в сторону разрушенных районов города.

И уже секундой позже перед хмурым, нервно шевелящим кончиками пальцев Дарихом появился Золан, своими глазами увидевший, во что превратился Великий Дом за столь короткий срок. Он заметил и потрёпанных, но живых защитников, и тех из них, кому повезло меньше. Магические аномалии и обломки, поднятые в воздух чередой видимых за сотню километров взрывов без пощады разили беззащитных, разбросанных по улицам людей, а кого-то неподалёку от самой башни и вовсе превратило в пыль: на то намекал гигантский кратер диаметром более чем в километр, поглотивший значительную часть района иллити и часть стены, окружающей внутренний район. Сама башня тоже выглядела тоскливо, но это были не следы атакующих заклинаний, а последствия перегрузки проложенных в стенах каналов. Камень трещал, металл плавился — и строение медленно теряло свой величественный вид, будто бы старея на сотню лет за одну минуту…

— Вижу, ты не терял времени зря, Золан. Неужели с Мареком тебя связывал не только дракон…?

— Если ты начал действовать, не зная даже этой малости, то жизни ты не достоин.

Золан широко распахнул опасно заалевшие глаза, и в воздух вокруг него, проходя через не потерявшие своих свойств крылья, единомоментно выплеснулся целый океан маны. И несмотря на то, что она не задавала себе физическую форму в реальном мире, Дарих отчётливо увидел два гигантских глаза, вокруг которых сформировался силуэт драконьей морды, нисколько не похожей на ту, что была у Доу. Король Демонов отметил для себя этот факт, бросив все усилия на подготовку к, похоже, неизбежному сражению. Он не видел в глазах Золана ни паники, ни страха — лишь твёрдую уверенность, да жажду крови. Стоила ли возможность избежать схватки риска получить окончательно впавшего в ярость оппонента? Дарих не был уверен в том, что тёмная эмоция, охватив Золана, сделает того слабее, но он так же не был уверен и в собственных шансах на успех в прямом столкновении. Согласно плану, Лорд Великого Дома не должен был так скоро ступить на следующий ранг, и уж тем более — обрести мощь, от которой по коже Дариха то и дело пробегали мурашки. Пара демонов-императоров, мастеров в деле убийства людей, должны были в ключевой момент вступить в бой и вымотать своего противника до того состояния, когда дальше продолжать сражение было бы бессмысленно…

Но их нет, а пышущий силой Золан здесь. Где и когда что-то пошло не так Дариху оставалось только гадать. Он не исключал даже возможного предательства его агентов в церкви, которые как раз и должны были в нужный момент послать сигнал убийцам.

— Тебе должны были озвучить моё предложение, Золан. Жизни твоих людей в обмен на твою… — Не проронив ни единого слова, Золан поднял руку и указал на кратер чуть в стороне. Кратер, в котором нашли своё последнее пристанище его подданные, защищавшие Башню до последнего вздоха. В ответ Дарих миролюбиво улыбнулся — и продолжил: — Их души всё ещё можно спасти. Не всех, но самых крепких волей, как, например, твоя ручная вампирша или красноволосый маг. Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем их души пересекут рубеж и никогда больше не смогут переродиться.

Выбросив свой, по сути, единственный козырь, могущий сыграть как за, так и против него, Дарих сосредоточил всё восприятие на своём визави. Чтобы спрогнозировать дальнейшие слова и действия Золана ему нужно было знать, что тот чувствует, и для этого опытному интригану было достаточно малейших намёков — дыхания, движения зрачков, жестов и мимики. Теряющие над собой контроль люди читаются, словно открытые книги, а весть о гибели соратников должна была хоть немного, но вывести Золана из равновесия.

Вот только вознёсшийся маг даже бровью не повёл. Лишь мана вокруг него стала ещё гуще, а давление, испытываемое Дарихом — сильнее.

— Неужели слухи о твоей мягкосердечности были преувеличены…?