Долг, окрашенный любовью

Она вышла в коридор, осторожно обходя мужа, так, чтобы не задеть его даже краем своего плеча. Сейчас, любое его прикосновение могло закончиться совсем не тем, чем хотелось бы. К обещанному прикосновению, она точно не была готова. Только не теперь, когда ее разум снова взял вверх над чувствами.

Габриэль усмехнулся, наблюдая за ее скованными движениями. Он уже слишком хорошо понимал Катриону, чтобы понять, что ею движет страх и волнение. Будто он мог выполнить свои слова прямо здесь, в коридоре. Но, к ее счастью, мысли Габриэля теперь занимали совсем иные вещи.

Гости уже давно начали собираться. А значит ему и Катрионе уже давно надо было появиться в зале, чтобы поприветствовать их. Но, никто из приглашенных не мог даже рассчитывать на это. Все очень хорошо знали в чьем именно доме находятся. Маркиз Рейвенсток никогда не отдавал дань приличиям и это совершенно не мешало ему быть одним их самых желанных джентльменов, к которым гости выстраивались в очередь. Попасть к нему на прием, которые он давал крайне редко, было сродни чуду. И общество даже было готово смириться с его отношением к ним. Им были нужны его деньги и власть, которую он держал в своих руках.

— Гости ждут.

Габриэль протянул Катриона руку, ожидая пока она примет ее. Посмотрев на него пристальным взглядом, Катриона нерешительно опустила руку поверх его собственной. Наверное впервые она касалась Габриэля не опасаясь при этом, что он сделает что-то не опасное для нее. Наоборот, к своему удивлению, Катриона поняла, что рядом с Габриэлем волнение исчезло без следа. Его спокойное и крепкое прикосновение словно помогло и ей самой почувствовать себя более уверенно.

Поддерживая Катриону под руку, Габриэль повел ее по коридору в ту часть дома, в которой она никогда прежде не бывала. Катриона с изумлением смотрела по сторонам, рассматривая как сильно изменился интерьер за то время, что она провела в комнате, готовясь к балу. Теперь, дом наконец обрел хоть что-то похожее на жизнь, чем было до этого. Катриона с радостью бы остановилась, чтобы как следует рассмотреть цветы и украшения, аккуратно расставленные вдоль стен, но понимала, мужу такое вряд ли придется по душе.

— Дом прекрасно выглядит. Ваши люди хорошо постарались.

Катриона посмотрела на серьезное лицо мужа, тайком разглядывая его. Сейчас, шагая по левую сторону от мужа, она совсем не могла разглядеть шрам на его щеке. Без него, Габриэль выглядел невероятно красивым. Катриона нахмурилась, поймав себя на мысли, что совершенно не испытывает отвращения, даже когда шрам попадается ей на глаза.

— Завтра, все здесь станет так же как и было прежде, — невозмутимо сказал Габриэль, не обращая внимание на то, как пристально жена смотрит на него, пытаясь завязать с ним разговор. Но, Габриэль не был настроен разговорить. Тем более с Катрионой. Все, что он был готов делать с ней, так это раздевать, для того чтобы почувствовать все прелести ее тела. Все, что происходило за пределами его интересов, его мало волновало.

Катриона кивнула. Она понимала, что муж не собирается поддерживать ее разговор. Уверенно двигаясь, он вел ее за собой, пока они наконец не достигли лестницы ведущей на первый этаж. Катриона уже отсюда слышала звуки музыки и голоса. Похоже, в зале полно народу. И неужели она все ждут именно их?

От паники дышать стало практические не выносимо. Корсет и его туго затянутая шнуровка снова мешали сделать вздох и в какой-то момент, Катрионе показалось, что еще немного и она задохнется.

Будто почувствовав ее состояние, Габриэль остановился и внимательно посмотрел на нее.

— Обморок тебе не поможет. Даже в бессознательном состоянии ты появишься на балу. Поэтому для тебя же лучше, как можно скорее прийти в себя.

Его бесчувствие не могло ни задеть. Понимая, что он целиком и полностью выполнит свою угрозу, Катриона медленно задышала. Понемногу, сознание прояснялось. Всего несколько мгновений, и она уже чувствовала, что может двигаться дальше.

— Все в порядке, — Катриона выпрямилась и со злостью во взоре посмотрела на Габриэля, — Вам не придётся затаскивать туда мое бесчувственное тело. Чего бы мне это не стоило, но я зайду в туда на своих ногах.

Повернувшись к мужу спиной, Катриона глубоко вздохнула. Как бы она не старалась храбриться перед Габриэлем, это вовсе не значит, что ей удалось забыть о своем страхе. Наоборот, как и каждая из предыдущих стычек, эта вывела ее из равновесия.

— Двигайся вперед.

Легким толчком в спину, Габриэль подтолкнул ее к лестнице. Одарив его взглядом, полным ненависти, Катриона уже собиралась ступить на первую ступеньку, но муж резко дернул ее за руку, заставляя посмотреть на себя.

— Думаю, тебе стоит немного расслабиться.