Долг, окрашенный любовью

Эмилия резко раскрыла веер, торопливо скрывая усмешку на своем лице. Но, похоже, ее действия были не особо нужны. Никто по-прежнему не обращал на нее внимания. Взгляды мужчин все еще были прикованы к Катрионе. Даже Джейкоб смотрел на дочь, со страхом ожидая пока она опровергнет наспех придуманный им рассказ. Если она сделает это, его репутация будет разрушена. Тогда тень его позора падет и на Эмилию. Это не должно произойти. Младшая и законная дочь теперь его единственная возможность поправить денежное состояние. Джейкоб не сомневался, что Эмилия сможет найти богатого мужа. Уж на этого зятя, он точно сможет понадеяться. В отличии от несговорчивого маркиза Рейвенстока. У него Джейкоб никогда не посмел бы попросить и цента.

Едва сдержав улыбку от очевидного испуга на лице отца, Катриона поспешила прервать паузу, которая порядком затянулась. Теперь уже и Габриэль с любопытством смотрел на нее. В отличии от Джейкоба, он откровенно насмехался над всем происходящем.

— Отец прав. Я счастлива, что наконец смогла выйти в свет, — Катриона мило улыбнулась, сама удивляясь тому, как спокойно и сдержанно смогла ответить. Ее голос даже не дрогнул. Со стороны могло бы показаться, что она и правда принадлежит высшему свету.

Но, и Катриона, и Габриэль, знали, что она никогда не сможет почувствовать себя здесь спокойно. Это не ее место. Она совершенно другой человек. Если бы у нее был выбор, она с радостью сбежала бы в свой дом маленький домик. Туда, где Габриэль был не просто маркизом, а ее мужем. По крайней мере в том доме, она знала, кто и что из себя представляет.

Катриона вздрогнула от того, как сильно муж сжал ее ладонь. Взглянув на него, она увидела, что он хмурясь, рассматривает ее.

— Думаю, нам стоит начать бал, иначе гости совсем скоро умрут от скуки.

Габриэль кивнул в сторону музыкантов, которые уже давно ждали возможности сыграть что-то задорное и веселое. Пока же гости, развлекались лишь разговорами и общением, ожидая пока хозяин и хозяйка дома наконец позволят приступить к танцам.

— Буду счастлив если следующий танец, вы оставите за мной, леди Рейвенсток, — Томас кивнул Катрионе.

С трудом выдавив из себя улыбку, Катриона последовала за Габриэлем.

Бал длился уже несколько часов подряд, и сейчас, разговаривая с Саймоном Херстом, Габриэль не сводил взгляда с Катрионы. Двигаясь не совсем уверенно, она танцевала с Томасом. Он видел, что движения танца даются ей не очень легко, но природная грация брала своё.

— Вижу, женитьба совсем не изменила вас, маркиз Рейвенсток.

Саймон посмотрел туда, где веселились гости. От его глаз не ускользнуло то, с каким вниманием Габриэль наблюдал за каждым шагом своей жены. Похоже, чувство собственности разгоралось в нем с новой силой.

Габриэль усмехнулся.

— Твоя жена прелестна, — Саймон сделал очередной глоток шампанского из бокала, который крутил в руках, — Почему никто не видел её прежде?

Габриэль пожал плечами. Эта версия, которую так быстро выдумал граф Блэкни, пришлась ему по душе. Придумывать что-то другое он не хотел.

— Жаль, что я не встретил её до тебя, — Саймон качнул головой, — Очень жаль.

Габриэль посмотрел на Саймона Хёрста. Они были знакомы со школьной скамьи. С того дня, как Габриэль вместе с отцом вернулись из Италии, где ему пришлось провести большую часть своего детства. Габриэль не мог назвать Саймона близким другом. Таких у него не было. Даже Александра, с которым его многое связывала, он не подпускал ближе, чем необходимо.

Именно поэтому его совершенно не взволновали слова Саймона.

Усмехнувшись, Габриэль хлопнул Хёрста по плечу.

— Она моя жена, — насмешливо бросил он, наблюдая как Томас ведёт Катриона к тому месту, где он ожидал её. Танец закончился и теперь дамы расходились к своим местам, активно обмахивая разгоряченное лицо веером. Катриона в отличии от других даже не раскраснелась. — Она никогда не посмотрит на другого мужчину.

Саймон покачал головой, совершенно не сомневаясь в словах Габриэля.

В это время Томас наконец подвел Катриону к Габриэлю и поклонился.

— Ваш танец был великолепен, леди Рейвенсток.

— Буду счастлив, если следующий танец будет моим, — Саймон шагнул к Катриона, — Позвольте представиться, Саймон Херст, герцог Сомерсет, старый знакомый вашего вечно мрачного мужа, — Саймон рассмеялся, а потом подмигнул Катрионе, которая растерянно смотрела на него. Она не знала, как реагировать на подобное поведение и поэтому беспомощно посмотрела на мужа, в поиске поддержки. Но Габриэль ответил насмешливым взглядом, будто позволяя ей самой сделать правильный выбор.

— Я с радостью приму ваше предложение, — с улыбкой ответила Катриона.

Если мужу все равно, значит она будет танцевать с тем, с кем захочет. Она смогла заставить себя согласиться на приглашение графа Блэра, который был ей не слишком приятен. А вот Саймон, который добродушно улыбался, казался добрым и милый. Так почему бы и не согласиться на его предложение. Может быть рядом с ним она сможет расслабиться.

Нахмурившись, Габриэль резко бросил Саймону:

— Следующий танец мой.