Долг Ордену (ЛП)

– Отставить! – рявкнул Калгар, когда по всему экрану вспыхнули новые символы. Невероятно, но часть из них светилась дружественным синим, и ему потребовалась секунда, чтобы понять, в чем тут дело. Корабли Ультрадесанта, подбитые в сражении, вовсе не были выведены из строя – их захватили.

– Всему флоту: враг приближается, – предупредил он, когда на экране загорелись новые иконки. На этот раз они, угрожающе светясь красным, явно обозначали противника. То, что сюрвейеры определили как искалеченные остовы, оказалось вполне подвижными кораблями, которые теперь оживали и готовились обстреливать «Цезаря».

– Торпедный залп! – крикнул Вибий. – Пеленг один-девять-три, дистанция шесть тысяч километров. Император сохрани, их выпустили с «Гнева Геры»!

– Полный вперед, запустить маневровые двигатели. Уводите нас с их курса, – приказал Калгар, уже зная, что расстояния для маневра уклонения не хватит. Он также знал, что нужно сделать замечание Вибию за неуместное присловье, но ужас, который вызывал корабль Ультрадесанта, стреляющий по своим, был вполне понятен.

– Выполнить расчет поражения цели на обратной траектории, – приказал Калгар, в уме вычисляя возможные комбинации начинающегося сражения. В любом обычном бою флоты противников маневрировали, стремясь занять наиболее выгодное положение для стрельбы, выстраивались в линию, чтобы обменяться сокрушительными бортовыми залпами, или один флот шел наперерез строю врага, что позволяло обстрелять корабли противника из всех калибров, сводя до минимума шансы на успешный ответный огонь. Такие битвы разворачивались на гигантских расстояниях, и у каждого командующего было достаточно времени, чтобы спланировать свою стратегию и наилучшим образом использовать преимущества собственных кораблей.

Этот же бой по масштабам пустотной войны шел практически в упор, и враг успел сделать первый выстрел. Очень скоро все станет совсем скверно, кроваво и грязно.

– Вражеские торпеды на расстоянии две тысячи километров, – воскликнул Вибий. – Орудия ближнего боя открывают огонь.

– Их не хватит. – Калгар с такой силой сжал край планшетного стола, что металл погнулся. – Задействуйте все контрмеры и уводите нас в верхние слои атмосферы. Всем кораблям следовать за нами.

– Еще запуски! «Неукротимый» выпустил веер торпед, расстояние шестьдесят тысяч километров. По меньшей мере пятьдесят штук!

Калгар вновь посмотрел на экран, где новые торпеды выстроились в наступающую стену красных пятен.

– Дать ответный залп, – приказал он. – Отключить все предохранительные системы.

– Так точно, милорд, – ответил мастер орудий. – Все предохранительные системы отключены.

В обычной ситуации корабли Ультрадесанта не могли стрелять друг в друга, но без предохранительных механизмов мишенью могло стать любое судно. Стрелять по кораблям, на которых он сам когда-то ходил в бой, было мучением для Калгара, но единственным исходом этой битвы должно было стать лишь уничтожение еще одной части флота Ультрадесанта.

– В бой вступили патрульно-эскортные корабли. Попадания в «Залив Конора», «Ультрамар превозмогающий» сражается с тремя кораблями эскортного типа, «Прандиум мемориам» сообщает о катастрофическом повреждении двигателей. Он выходит из боя.

– Приготовиться к удару! – крикнул Калгар, и в стратегиуме заревели сигналы опасного сближения. На мостике, высоко расположенном, столкновение с торпедами ощущалось лишь как слабая вибрация палубы, но кормовая часть наверняка сильно пострадала.

– Доложить о повреждениях.

– Основной удар пришелся в двигатели правого борта, – сказал Вибий. – Пробоины на палубах с шестой по семнадцатую, множественные случаи разгерметизации на инженерных палубах. Мы теряем мощность, системы маневрирования отключились.

– Нужно их восстановить, Вибий, – сказал Калгар со спокойствием, которого на самом деле не ощущал. – Без них мы застрянем на месте.

– Так точно, милорд. Аварийные команды уже работают, и переборки разгерметизированных отсеков закрыты. Приблизительные потери – около шестисот погибших.

Калгар кивнул, откладывая на время эту мрачную статистику. О мертвых придется скорбеть позже, иначе к их числу присоединятся и пока еще живые.

Вражеские корабли окружили их, как волки загнанного оленя, но желание нанести последний удар сделало противника беспечным. Корабль, идентифицированный как «Меч Ультрамара», разворачивался перед носом «Цезаря», и Калгар мрачно улыбнулся, сопоставив его положение с кораблями, приближавшимися с флангов. Судя по их позициям, они готовились произвести бортовые залпы с предельно короткой дистанции.

– Пусть у вас мои корабли, но вы все равно не Ультрадесант, – сказал он, с точностью, необычной для рук в латных перчатках, манипулируя средствами управления. Сотни лет опыта, интуитивное понимание превратностей пустотной войны и усиленные когнитивные способности позволили ему за секунды просчитать возможные перемещения врага.

– Мастер орудий, передаю вам расчеты поражения множественных целей, – сказал Калгар. – Выполнять по моей команде.