Долг Ордену

Он отклонился в сторону, и Уриэль воспользовался моментом, чтобы прыгнуть на панцирь зверя. Тварь дёрнулась в попытке сбросить его, но Уриил ухватился за шипастый позвоночник и опустил клинок. Одним ударом он развалил тушу демона от мозгового ствола до ключицы. Зверь ничком плюхнулся в грязь, но Уриэль спрыгнул прежде. Неро посмотрел на него и покачал головой. – Это был рискованный маневр, – сказал он. – Что, если бы, упав, оно покатилось? Его панцирь пригвоздил бы тебя к земле.

Уриэль кивнул: – Я знаю, но оно мертво, и это единственное, что имеет значение.

Он перегруппировал своих людей, с удовлетворением отметив, что в отряде нет потерь. Даже Ливий Гадриан избежал серьезной травмы, хотя кровь слабыми толчками сочилась из дыры в пробитом пластроне. Броня остальных воинов отряда была вымазана грязью, но они по-прежнему были великолепны в своей стойкости. Хотя чёрный дождь не утихал с момента начала битвы, на полотнище Четвёртой роты не было ни пятнышка.

Десять воинов получили ранения, и теперь были не в состоянии продолжать битву, трое из них никогда не смогут сражаться вновь. Их линия выдержала первый натиск демонических машин, но, глядя в ущелье, где бушевали молнии, и лил дождь, Уриэль увидел, как враги собираются для новой атаки.

– Они скоро вернутся, – сказал Неро, словно прочитав его масли. Он размахивал мечом, чтобы постепенно разгрузить мышцы плеч.

– Пусть приходят, – ответил Киприан, ударив кулаком по ладони, – это была бы схватка, достойная моих сил. Рождённые Кровью – слабые противники. Спасибо примарху за это, но всё же…

– Даже для тебя нашлась работёнка, когда хлынули эти отродья, – поддел товарища Гадриан, загоняя в мелтаган свежую энергоячейку. – Хочешь пари?

– Нет. Чтобы его выиграть, я должен буду увидеть, как кто-то оторвёт тебе голову. А мне бы хотелось этого меньше всего.

– Они не посмеют, – заверил Киприан.

– Никто не сможет этого сделать, Киприан, – послышался чей-то голос. – Для того, чтобы оторвать тебе голову, нужна шея, а у тебя её нет.

Уриэль хорошо знал этот голос и улыбнулся, увидев, как Пазаний ведёт Поджигателей вдоль строя Мечей Калта. Тактический отряд Нестора занял позицию слева от Уриэля, а капеллан Клозель повёл отряд Пазания направо. Воины его друга были изрядно потрёпаны в битве против Рождённых Кровью и демонических механизмов. Никто не погиб, но все теперь носили впечатляющие отметины на своей в броне.

– Хорошо, что ты снова с нами, – сказал Уриэль, удивленный тем, как сильно он скучал по Пазанию в бою. Какой бы чётко скоординированной боевой единицей ни были Мечи Калта, их не связывали десятилетия дружбы, как Пазания и Уриэля.

– Я нужен тебе здесь, – сказал Пазаний. – Просто ты соскучился по моим грубым замечаниям и мудрым советам. В конце концов, у нас ведь так же, как в гвардии: на деле всем здесь управляют сержанты, а? Так ведь, Нестор?

Сержант Нестор кивнул и сказал: – Как скажешь, сержант Пазаний.

Пазаний сделал жест в сторону изрытой воронками пустоши: – Похоже, именно здесь они нанесут самый сильный удар, когда снова нападут на нас, поэтому я решил, что некоторая помощь нам не помешает.

Три громадных фигуры прошли между носорогами. Бронированные колоссы из керамита, стали и плоти с арсеналом смертоносного оружия, которое они несли в своих могучих кулаках.

– Я привёл дредноутов, – сказал Пазаний.

До сих пор в этой битве дредноуты Четвёртой роты исполняли роль огневой поддержки, но этот бой наверняка будет рукопашным. Их древняя сила на линии фронта укрепит решимость и мужество каждого воина, который будет сражаться в их тени.

Четвертая рота когда-то располагала четырьмя дредноутами, но брат Баркус пал на Эспандоре, в обороне Коринфа. Его смерть была тяжёлым ударом, потому что он верно служил Ордену почти тысячу лет и хранил у себя в груди исключительную мудрость и смелость, какие уже турдно встретить.

Брат Сперитус и Брат Зет возвышались над Космическими Десантниками. Их бронированные саркофаги были украшены золотыми лаврами и иконами Ультрамаринов, выполненными в сверкающем кварце. Оба сменили оружие на то, что было предназначено для ближнего боя. Сперитус установил огромный огнемёт на один кулак. Его сопло мерцало синим пламенем. Другая рука оканчивалась потрескивающим пневматическим молотом, способным пробить путь сквозь метры адамантия за считанные секунды.

Зет, неизменно дальновидный воин, вооружился энергетическим кулаком и штурмовой пушкой.

Оба Дредноута сражались вместе с Уриэлем в кампании на Павонисе, хотя он никогда не знал их при жизни. Последний же дредноут Четвёртой роты был тем, кого Уриэль знал много лет.

Технодесантник Харкус был смертельно ранен на Павонисе, но непреклонная воля к жизни позволила его истерзанному телу, помещённому в стазис, вернуться на Макрагг, где ему была оказана честь быть похороненным в одной из самых священных реликвий Ордена. Его кузница была перестроена на Макрагге, и одну конечность заменили многофункциональной серво-рукой, оснащенной смертоносными дрелями и энерго-резаками.