Долг Ордену

– Брат Харкус, – сказал Уриэль с поклоном. – Твоё присутствие – это честь для нас.

– Прошло слишком много времени с тех пор, как я сражался вместе со своими боевыми братьями, – сказал Харкус, проходя мимо, чтобы занять своё место в строю. Уриэль смотрел ему вслед.

– Я смотрю, он как всегда очень разговорчив, – хмыкнул Пазаний.

– Харкус никогда не был особо приветливым воином, – согласился Уриэль. – Даже когда ходил среди нас во плоти.

– Похоже, погребение ничуть его не изменило, – заметил Пазаний.

– Да, но я ценю его не за душевные беседы, – возразил Уриэль.

– И то верно. Эта буровая рука выглядит очень функциональной, – сказал Пазаний. – Да и его плазменная пушка будет наносить реальный урон.

Уриэль осматривал руины и пространство ущелья, изрытое воронками от попаданий снарядов. Из-за стены, которую воздвигли Железные Воины, продолжал звучать бой барабанов, сводящий с ума. Строители фортификаций не бездействовали во время боя. В крепостной вал были встроены новые бастионы и редуты. Кроме того, улучшенное зрение Уриэля позволило ему увидеть, что новая граница теперь сильнее выступает из устья туннеля, поглотив ещё больше драгоценных земель Калта.

Кипучий гнев подступил к горлу Уриэля при виде такого неслыханного разрушения в мире, который, как он наивно полагал, был надёжно защищён от любого нападения. Закопчённые руины плакали чёрными слезами из разбитых окон, а горящий лес взметнул снопы искры, когда демонические конструкции вырывались из линии деревьев. В то же время у крепостных стен появилась полоска знамён, и армия Рождённых Кровью двинулась в атаку.

Земля завибрировала низкочастотным гулом, как от первых толчков сильного землетрясения, и Уриэль схватился за выхлопную трубу ближайшего «носорога». Воины в замешательстве смотрели по сторонам, то и дело глядя на потолок пещеры, с которого вниз посыпались осколки камня и пыль. Пещерные землетрясения были обычным делом на Калте, но продолжительный гул и глубокие вибрации говорили ему, что природа нынешних толчков была явно техногенной.

– Гиллиман, защити нас! – прошипел Брутус Киприан, и Уриэль увидел, как огромная тень Черной Базилики нависает над стенами, её огромный корпус был чернее, чем ночь. По дуге в направлении колоссальной конструкции мелькнули снаряды немногочисленных артиллерийских орудий Оборонной Аксилии, которые пережили ад колдовской бури, но ни одна боеголовка не достигла цели. Алые молнии уничтожили все снаряды на подлёте. Главный калибр дал залп, и стометровый участок линии обороны исчез в огненном цунами.

Вокс-бусина зашипела в ухе, и Уриэль узнал в иконке на визоре входящий вызов от Магоса Локарда. Значок сообщения мигал красным, и он открыл линию.

– Магос, – сказал он, – сейчас не лучшее время.

– Капитан Вентрис, я должен сообщить Вам, что пять вражеских боевых машин сейчас находятся под Вашей позицией, – сказал Локард. – Я предполагаю, что они появятся примерно в трёхстах метрах от Вашего текущего местоположения. Я не могу установить их полезную нагрузку, но из соотношения веса и скорости я склонен полагать, что внутри предатели Астартес.

– Как будто эта битва была не достаточно тяжела на одном фронте, – выругался Уриэль.

– Я отправил скитариев командующего Трехо к Вам, – продолжил Локард. – Они должны быть у Вас с минуты на минуту

– Принято. Вентрис, конец связи.

Уриэль повернулся к своим воинам и сказал: – Ультрамарины, внимание! Чётные отряды отступают на двести пятьдесят метров и следят за появлением подземных транспортов в тылу. Нечётные остаются на позициях и готовятся к битве. Отвага и честь!

И бойня началась по новой.

ЧАСТЬ III Долг Ордену

ГЛАВА 16

Несмотря на то, что артиллерия наносила по ним удары, а войска Оборонной Ауксилии разорвали сотни наступающих солдат фланговым огнём, атаку Рождённых Кровью и демонических механизмов невозможно было остановить. Хлынувшие с дисциплинированной точностью, вражеские войска врезалась в линии Ультрамаринов с грохотом грома, который раздался одновременно с боем барабанов. Четвёртая рота сплотилась, чтобы противостоять наступлению, и их строй выгнулся назад, угрожая вот-вот прорваться.

Лающий оружейный огонь, столкновения цепного оружия и силовые клинки освещали поле боя мерцающим светом, будто сварочные горелки на судостроительной верфи. Демонические машины испускали вопли и визг, пробивая путь через центр линии, и отбрасывали людей в стороны, как соломенных кукол. Всякий раз, как атакующим удавалось прорваться, на их пути возникали воины, составлявшие резерв. Сокрушительным тараном закованные в броню ветераны с непоколебимым мужеством выступали навстречу противнику.

Истребляющий огонь множества орудий, установленных на Чёрной Базилике, кромсал всю линию фронта. Очереди автопушек, разрывные снаряды и танцующие разряды молний адской стеной огня вспарывали землю, словно огромный занавес, испепеляющий доспехи и плоть. Гулкий грохот гусениц расколол воздух, когда тёмный левиафан поднялся к изгибу крепостных стен. Громадное чудовище ползло вперёд с неумолимой, гнетущей неизбежностью.