Долг Ордену

Существо-скорпион нависло над ней, но она не дрогнула. Инквизитор бросила на Трехо быстрый взгляд, когда её посох вспыхнул эфирным огнем. – Лучше держись подальше, – и в её глазах занялось синее пламя. – Это будет не слишком приятное зрелище.

Огромные гейзеры из расплавленной породы, взметнулись ввысь, предваряя появление буровых установок, о которых предупреждал Локард. Уриэль чувствовал нарастающую дрожь их неотвратимого приближения, но оказался не готов к столь грандиозным разрушениям, когда они прорвались на поверхность. Словно под ударами огромных артиллерийских снарядов, земля вздымалась и тоннами взлетала в воздух, прежде чем рухнуть вниз, когда весь грунт был исторгнут наружу.

Вывороченная масса камней и клубы пыли всё ещё прибывали, когда из-под земли появились четыре конические морды, а ударная волна от их прибытия снесла всё в радиусе ста метров. Один из механизмов, ближайший к Уриэлю, пробурился через горящую станцию снабжения. Его железная шкура почернела, была помята и усеяна выбоинами после путешествия под поверхностью. Перегретый пар обжигающими струями вырывался по бокам, вскипятив живьем тех, кому не повезло оказаться слишком близко.

Буровая торпеда поднялась, как ракета, выходящая из шахты. Комья земли, грязь и камни осыпались с её корпуса, когда она накренилась, словно падающая башня, качнувшись, прежде чем потерять равновесие. Она падала медленно и без изящества, с грохотом ударившись о землю и похоронив под собой огромную станцию снабжения.

– Быстро! – крикнул Уриэль. – Прежде чем они успеют высадиться!

Ультрамарины сосредоточились на новой угрозе при поддержке скитариев. Оставив символический контингент космодесантников, чтобы прикрыть передвижение солдат Оборонной Ауксилии, Уриил повёл Мечи Калта и Поджигателей к буровым торпедам. Залпы орудий Черной Базилики выбивали большие дыры в линии обороны, а его главный калибр устроил сокрушительную бомбардировку стен Кастра Оксиденс, которая уже проломла одну часть стены и грозила вот-вот превратить всю крепость в руины. Лекс Тредецим до сих пор не вступил в бой, но Уриэля это не удивляло. Магос не хотел выводить на передовую образец столь ценных технологии без массированной поддержки, потому что Локард, несмотря на всю его прошлую связь с Ультрамаринами, прежде всего был жрецом Марса.

Дождь рассеивал облака пара, и Уриэль сжался как пружина при виде желто-чёрных шевронов, мелькавших сквозь мглу. Жестокую и практичную символику Железных Воинов невозможно было спутать ни с чем, и он ощутил, как завязывается узел мрачных предчувствий при мысли о том, что вновь предстоит встретиться с Хонсу лицом к лицу.

Одна из десантных торпед взорвалась, поймав особенно точный залп бронебойных снарядов, пробивших обшивку и разорвавших её на части изнутри. Сжатый воздух в его внутреннем пространстве вырвался на свет, испарив его обитателей неистовым огненным штормом, после которого остался лишь пепел и горелые кости.

Штурмовые люки другой торпеды раскрылись с глухими хлопками, и пехотные рампы упали до самой земли, кроша под собой остатки руин. Гудящие лазерные залпы врезались в стену буровой машины, и ракетные взрывы прокатились по её бронированному корпусу. Одна из рот Оборонной Ауксилии располагалась ближе, чем Ультрамарины, и капитан в белом плаще и бронзовом нагруднике повёл солдат в синей униформе в атаку на пандус, чтобы встретить захватчиков.

Осадные пусковые установки открыли огонь, и ракеты стремительно пронеслись вдоль рампы, ударив по цели с грохотом взрывов и визгом осколков. Капитан умер первым, разорванный на куски, и ещё дюжина солдат погибла вместе с ним. Вторичные взрывы разметали половину его роты, а оставшиеся в живых отступили, прижатые огнём автоматических турелей.

Отряды вражеской пехоты высыпали из шлюза подземного транспорта, но это были не Железные Воины. Пёстрая смесь предателей Астартес и наёмников-ксеносов расползалась по земле Калта, паля из всевозможных орудий, какие Уриэль когда-либо встречал. Среди наступавших он распознал плотоядных круутов и новые подкрепления Рождённых Кровью, но во главе штурма стояли воины как минимум из двух Орденов-отступников.

– Император, помилуй! – прошипел Ливий Гадриан, глядя на них, – я до сих пор едва могу поверить в то, что вижу!

Сначала по рампе сошли воины в кроваво-красных доспехах тех же берсеркеров, с которыми Ультрамарины уже сражались на Таренте. Отчеты библиариев идентифицировали их как Собирателей Черепов, орден отступников, который в последний раз был замечен в окрестностях Вурдалачьих Звёзд. Когти Лорека в своих полосатых доспехах шли за ними, открыв огонь по солдатам Оборонной Ауксилии, как только появились. Смертельно точные выстрелы болтеров превращали людей в дряблые мешки с кровью. Берсеркеры горстями черпали выпавшие внутренности, проходя мимо истерзанных останков.

– Император оставил их, – прорычал Брутус Киприан и поднял свой пистолет, загоняя в него свежую обойму. – И даже не говори мне о пощаде сегодня.