Долг – Отечеству, честь – никому…

Однако пока русские корабли боролись в открытом море со штормом, турки, всегда видевшие в грозном соседе только врага, не на шутку испугались. Когда Лазарев бросил якорь у входа в Босфор, на «Евстафий» прибыла солидная турецкая делегация с переводчиком. Подобная поспешность не сулила ничего хорошего. Так и оказалось: представители султана передали распоряжение своего господина не входить в Босфор до особого распоряжения.

Османы оставались верны себе, планируя заставить русских, протянувших руку помощи, играть под дудочку султана. Когда переводчик умолк, щёки Лазарева покрылись багровым румянцем.

– Передайте… э-э… блистательному султану моё несогласие с его распоряжением! Как командующий русской эскадрой, явившийся сюда с особыми полномочиями, я буду действовать по собственному усмотрению…

Турки онемели. Но решительный вид русского адмирала не оставлял места для возражений. Раскланявшись, они покинули корабль.

– Слушай приказ! – прогремел Лазарев. – Эскадра, с якорей сниматься! Входим в Босфор. Место стоянки – Буюк-дере…

– Но там… – начал было один из помощников.

– Вот именно! Встанем в Буюк-дере, где расположены резиденции западных представителей. Представляю, как обрадуются «лягушатники»…

Демонстрация русскими своих сил возымела на турецкого быка эффект красной тряпки. Султан ругал своих визирей самыми непристойными словами за то, что именно в их телячьи головы пришла мысль обратиться к гяурам за помощью…

Новая турецкая делегация, поднявшаяся на борт «Евстафия», оказалась ещё более представительной.

– Хвала всемилостивейшему Аллаху, обстоятельства изменились, – подобострастно кланялись посланцы султана. – Блистательная Порта отныне может постоять за себя сама, и присутствие русской эскадры в Босфоре уже необязательно… Да-да, ваши корабли могут сниматься с якорей и плыть к Сизополю, где следует ждать распоряжения султана…

Турки продолжали гнуть своё. «Эк, заюлили, – подумал Лазарев. – Хороши союзнички…»

– Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло в Турции за то короткое время, пока мы сквозь шторм добирались сюда? Ведь султан сам просил моего Государя о помощи…

Турки умолкли. Было видно, что им очень не хотелось выкладывать перед русскими все карты.

– Я жду, уважаемые… – поторапливал их Лазарев. – Надеюсь, вы согласитесь, что командование эскадры имеет право знать все обстоятельства…

Как оказалось, турки сели за стол переговоров с египтянами, и теперь очень боялись, чтобы о русской эскадре не прознал мятежник Мегмет-Али.

– Если об этом станет известно мятежникам, – тихим голосом сообщили дипломаты, – переговоры рискуют провалиться, понимаете?

– Понимаю, – кивнул Лазарев. – Но вам нечего бояться: оповестите всех, что русская эскадра вошла в воды Босфора для приветствия вашего султана по случаю начала мирных переговоров…

– Но лучше, если бы ваши корабли отошли в море, – чуть не плача продолжали турки.

– А вот с этим пока повременим, – ответил Лазарев. – Сейчас в море дуют противные ветры, шторм. Когда погода изменится, эскадра покинет гостеприимный Босфор, – насмешливо ответил адмирал.

Михаил Петрович разгадал нехитрую игру османов: под давлением на султана западных дипломатов турки пошли на попятную. Русским же оставалось вести игру по собственным правилам. И в этой хитроумной шахматной головоломке адмирал Лазарев сейчас играл за ферзя…

* * *

Лазарев оказался прав: британцы и «лягушатники» вновь интриговали. Заручившись письмом французского посла в Константинополе Руссена о поддержке Турции, султан через русского посланника Бутенёва потребовал ухода эскадры Лазарева из Босфора. Но Лазарев был непреклонен:

– Эти шельмы-французы блефуют! Они ведут свою игру, мечтая только об одном – чтобы Босфор был свободен. Мы им здесь – как бревно в глазу! Даже если мне придётся уйти в отставку или угодить под суд, то и в таком случае решение моё останется неизменным…

А вскоре султану доставили перехваченное письмо французского посла Руссена, из которого туркам стало ясно, что их хотели подло обмануть: в письме говорилось о желании французского правительства посадить на турецкий престол египетского наместника Мегмета-Али. Перехваченное письмо явилось личной пощёчиной султану! Маски оказались сброшены: французы – тайные враги. Париж готовил в Константинополе государственный переворот!

И тогда султан вновь обращается к Лазареву, правда, совсем с другой просьбой: остаться!

– Блистательный султан наделён Аллахом высокой мудростью, в чём мы никогда не сомневались, – ответил на просьбу турецких дипломатов Лазарев. – Зная сложную ситуация вокруг Босфора, русские корабли не собирались покидать гостеприимные турецкие воды. Мало того, скоро сюда прибудут новые русские корабли…

На этот раз турецкие представители остались весьма довольны ответом русского адмирала…