Долг платежом красен

Святослав лишь вопросительно приподнял брови, показывая тем самым, что ждет продолжения, и Ваня, вновь тяжко вздохнув, изложил ему весь свой «Грандиозный план», предположения Агаты и все события сегодняшнего дня, как и то, что им предшествовало. Иван рассказывал быстро и сбивчиво, иногда чересчур эмоционально, но Святослав слушал внимательно и не перебивал. Когда Ваня закончил свой рассказ, мужчина лишь покачал головой и попросил:

– Не рассказывай этого Владе, хорошо?

– Я вообще никому не собирался этого рассказывать! – насупился мальчик. – Ты сам заставил…

– Не заставил, а попросил, – возмущенно поправил Святослав, усаживаясь рядом с Ваней на кровать. – Но, послушай – мне твоя идея не нравится…

– Я уже слышал это от тети…

– Не сомневаюсь! Выслушай теперь и от меня. То, что ты собираешься сделать, несомненно, благородно и даже, в какой-то степени, разумно… если бы ты не был ребенком! Заменить собою в договоре отца и тем самым спасти и его и Елизара – это крайне великодушный поступок. И будь ты хотя бы на десяток лет постарше, я не стал бы тебе препятствовать, но, боюсь, в твоем возрасте принимать подобные решения нельзя.

– Я хорошо подумал! – вновь перебил Святослава Иван.

– Да, пару часов, как я понял… Действительно, за это время маленький ребенок может принять зрелое решение! – усмехнулся мужчина.

Ваня вновь насупился, раздумывая над тем, как бы ему теперь улизнуть отсюда, если Святослав все знает и наверняка попытается его остановить. Но, к удивлению мальчика, мужчина твердо сказал:

– Мы должны найти другое решение.

Ваня недоверчиво моргнул пару раз, уставившись в сосредоточенное лицо Святослава.

– Т-то есть… ты мне поможешь?! – удивился ребенок.

Святослав кивнул, и Ваня расплылся в довольной улыбке.

– Понимаешь… – протянул мужчина. – Ты прав – за эти долгие годы я уже все давно простил Елизару. И потому не намерен оставлять младшего брата в беде! Так что… мы найдем более приемлемый способ избавить его от продления заключения. И было бы неплохо вообще избавить его от чужой власти. Ты меня прости, Иван, но твой отец вызывает во мне крайне неприятные чувства…

– Я заметил, – поежился Ваня, ощущая волну негатива, исходящую от Святослава.

– Быть может у волшебников и принято так обращаться друг с другом, но человек, державший моего брата столько лет в заключении на портрете, на мой взгляд, не совсем человек.

– Отец хороший! – заступился за Егора Иван.

– С тем, что он хороший отец я и не спорю, – улыбнулся Святослав. – А что до остального… Но давай оставим этот разговор. Лучше продумаем план.

– Мне кажется, я обо всем подумал, но ничего лучше придумать не смог…

– Правда? – усмехнулся мужчина. – А то, что договор можно просто расторгнуть, ты не знал?

– Эээ… нет, – ответил Ваня, недоверчиво глядя в синие глаза Святослава.

– Еще бы! – усмехнулся тот. – Об этом не любят распространяться… И, если бы Елизар, сам не был связан договором, то рассказал бы тебе о подобной возможности. Но дело в том, что об этом условии могут говорить лишь те, кто договор не заключали, а такие люди обычно мало чего знают о подобного рода контрактах.

– Тогда, откуда ты об этом знаешь? – задал резонный вопрос Иван.

Святослав с улыбкой подмигнул мальчику:

– Ну, не один Елизар в нашей семье интересовался магией.

Ваня удивленно приподнял брови, а Святослав меж тем продолжил:

– Договор может быть расторгнут в нескольких случаях. Во-первых, по обоюдному согласию, что довольно логично. Но, как я понимаю, ни в случае с твоим отцом и Всеволодом, ни в случае с Елизаром, такой вариант не проходит. Но недаром есть еще одна возможность, которую, видимо, выдумал самый первый должник, желавший создать пути к отступлению. Каждый хозяин дает своему новоприобретенному слуге какую-нибудь вещицу, которую тот обязан всегда носить с собой. Что это за вещь знают только хозяин и слуга, хотя она может находиться и на виду у окружающих. Если постороннему человеку удастся ее забрать у слуги – договор расторгается.

Ваня просиял и раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Святослав жестом остановил его.

– Казалось бы, все просто, – мягко продолжил мужчина, – но вещица чаще всего заколдована, и забрать или снять ее просто так невозможно. К тому же, нужно еще и угадать, что это – рассказывать ни слуга, ни хозяин сами не могут.

Ваня нахмурил лоб, припоминая, что о нечто подобном он читал в какой-то сказке… или даже не в одной. Святослав прервал его размышления вопросом:

– У твоего отца есть что-нибудь, с чем он никогда не расстается?

Ваня хотел было сказать, что у Егора полно волшебных вещиц, которые он все время таскает с собой, но понял, что это не характеризует его родителя как сильного мага и смелого человека – ведь все эти вещи были защитными амулетами. Но было кое-что, без чего он отца представить не мог.

– Кольцо! Папа никогда не снимает свой перстень. Он у него давным-давно! Я знаю, потому что мама рассказывала, что из-за этого обручальное кольцо ему пришлось надевать на другую руку, так как этот перстень снять он не мог.