Долг ведьмы

– Спокойно, Водный! – Огненный вскинул ладони в защитном жесте. – Последнее, что мы хотим сейчас, – это ссориться с тобой! Наднепрянская ведьма направляется в Пещеры? – И сам ответил: – Отлично, и мы в Пещеры, и эти трое… – он кивнул на Шена и его подручных. – Если, конечно, они не хотят прятаться по всему Ирию, пока ты их не найдешь и не того… замочишь. – Он зубасто ухмыльнулся. – Явимся всей толпой пред Маменькины очи… да будет ее Сила так же велика, как велико было ее беспокойство о нас, пока мы тут статуи изображали! – в голосе его загудел жар огня. – И будем разбираться, кто прав, кто виноват, кто заговорщик и кого убивать следующим!

Все подозрительно покосились на Огненного, но тот лишь пожал плечами: дескать, нет-нет, я ни на кого не намекаю! Нет у меня кандидатур.

– Это верно – сейчас нам всем лучше быть на глазах друг у друга, – жестко усмехнулся Айт. Имелось в виду «вам у меня на глазах», но все дружно сделали вид, что не поняли. – Транспорт я обеспечу. К тому же у нас есть пленники, которых нужно доставить в Пещеры.

– Ой, и у нас тоже один – мы его в горшке в шкафу заперли! – вскинулась Мраченка.

– Учись, Сайрус, вот достойный подход к проблеме: был бы пленник, а в чем его держать – в горшке или в шкафу, – это уже до хвоста! Не то что у тебя – специальные тюремные пещеры, а заговорщики на воле шастают! – ухмыльнулся Огненный.

– Не уверена я, что хочу путешествовать с этим прямым, как оглобля, не обожженным цивилизацией чешуйчатым парнем, – тихонько шепнула Танька. – От его простецких комментариев, глядишь, все и поубивают друг друга.

– Не успеют, – буркнул в ответ Айт. – Доберемся быстро, теперь я могу воспользоваться змеиными тропами. А вам полезно – в Змеевых Пещерах все такие. Методы разные, но…

– То есть мы едем в самый гадюшник, – усмехнулся Богдан. – И это твой дом родной! – В тоне Богдана было столько намеков, столько… что в одну фразу и не поместишь – торчать будут во все стороны!

Айт горестно вздохнул и кивнул. Пару мгновений еще постоял – и рядом, и словно в стороне, – потом пробормотал:

– Дел еще много! – И подпрыгнул, явно намереваясь вылезти сквозь дыру наверх. Но вдруг отпустил край и спрыгнул обратно. – Хвост Шешу, совсем забыл! – Он направился к собственной ледяной статуе – и дунул струей пара. Драконья морда медленно оплыла, капая талой водой на пол. Айт дунул снова – и лед переплавился в другую форму. Это снова была морда серебристо-стального дракона – исполненная спокойствия и невозмутимости, присущих истинному Великому. Только глаза были ехидные, точно как у Иркиного кота. Будто он не только черную кошку-убийцу поймал, но и полную банку сливок спер!

– А склочного земляного червяка не трогай! – выпалил Огненный.

– Пусть так и будет! – с непривычным единодушием подхватил Воздушный.

Все три Великих внимательно поглядели на статую своего земляного собрата, удовлетворенно улыбнулись и полезли наверх.

На Ирку Айт не оглянулся.

Глава 27 Слуги и хозяева

– Я требую предоставить мне новое место работы! А если не можете, платите неустойку! У меня контракт!

– А спектакль? Как же наш спектакль? Я даже рассчитывал на гастроли… хотя бы в Житомире! И даже в Париже – если, конечно, в Житомире будет успех… А он будет, уверяю вас! Сам Куклачев обзавидуется!

И гневное «мря!» в ответ:

– Само существование этого клоуна – оскорбление для каждого разумного кота!

– Что ты понимаешь в искусстве, кошачья морда! Ты с этой пестрой… черной… вы с этой кошкой сорвали мой спектакль! Да я тебя сейчас… тапкой!

– Очень неразумно угрожать тапкой вооруженному коту! – с достоинством объявил Иркин кот. Какое оружие он имел в виду – брошенный автомат или собственные когти, кот не уточнил, но на Ирку поглядывал многозначительно.

Лицо ведьмы-хозяйки стало задумчивым: помнится, пару раз меткий бросок тапкой применялся в качестве воспитательной меры против насильственного изъятия котом сметаны из неспособного к сопротивлению холодильника. Это он намекает, что швырять в такого крутого и героического кота тапкой нехорошо и унизительно? Или что… у ее высокопревосходительства наднепрянской ведьмы-хозяйки даже старая засаленная тапка могуча и грозна и полет ее над кухней исполнен карающей Силы? Короче, пусть кот даже не надеется: героизм в Ирии – своим ходом, сметана в мире людей – своим, полезешь в холодильник – получишь тапкой. Когда вернемся. И лучше бы нам отсюда поскорее… хотя вот некоторые явно хотят остаться.