ДОЛГ

Перестрелка в ангаре стала более интенсивной. Больше враги не говорили. Тишину нарушал лишь треск автоматов и звон рикошетов пуль. Все это напоминало своего рода танец. Бойцы выслеживали друг друга, замирали, и, увидев цель, открывали огонь. Оба сталкера были достаточно ловкими, что уравнивало их шансы на успех. В последние минуты Грач выбрал оборонительно-отступательную позицию, Змей же настигал противника, чувствуя очень скорую развязку. Внутри так все и закипало, от предвкушенья смерти врага.

Грач перебрался за большой моток кабеля. Змей заметил движение и решил обойти сбоку. Тихо переступая, он прошел позади двух сдвинутых вместе ящиков. Остановившись на секунду, он решил резко высунуться из-за угла и расстрелять противника. Он услышал быстрое шуршание по полу. Пора. Он выскочил из-за ящика. Грача за катушкой с кабелем не было. На полу он заметил черный округлый предмет размером с яблоко. Граната.

- Сдохни, сволочь – послышалось метрах в семи дальше.

- Черт… - все, что успел выговорить Змей.

Раздался взрыв. Волной зацепило ещё две бочки, которые перевернулись и начали гореть. Грач поднялся на ноги и бросился бежать как можно дальше. Когда они взорвались, его отбросило на ящик. Он больно ударился и отлетел на пол. Его накрыло кустами бетона и щепок. Когда пыль улеглась, он с трудом поднялся, отряхнулся и направился к лестнице. Схватившись за перила, он стал подниматься вверх.

Поднявшись на площадку, он остановился около прострелянного мародёра, тот ещё дышал, изо рта текла струйка крови. Судя по одежде - это был главарь банды. «Живучий, гад». Грач поднял пистолет и, не целясь, выстрелил в голову мародера.

За железной дверью он обнаружил комнату. В комнате стоял стол и несколько стульев, к одному из которых был привязан Хомяк. Тот сидел посредине комнаты, руки его были связаны за спиной, на лице были здоровые кровоподтеки, губы еле подергивались, глаза завязаны.

Грач снял повязку с глаз Хомяка. Тот не сразу узнал Грача, но когда это произошло, его лицо выражало радость. Грач развязал Хомяку руки. Тот стал разминать затекшие кисти.

- Спасибо.

- Не за что, брат.

- Они хотели, чтобы я рассказал им, где ты находишься, но я каждый раз посылал их в неверном направлении.

Снаружи доносился звук канонады. «Долговцам» удалось сократить численность мародеров, и когда их осталось всего трое, они побросали оружие и вышли из своих укрытий с поднятыми руками.

За время боя был убит один «долговец» и ранен один сталкер. Раненого унесли на немедленную перевязку, заключенных отвели в пустую подвальную комнату, где они были прикованы к металлическим трубам.

«Долговцы» и оставшиеся сталкеры собрались на площадке. Рыжий вышел в центр и объявил:

- Сегодня мы одержали победу, но это не конец войне, очень скоро нам предстоит по настоящему серьезное испытание. Скоро сюда вернется ушедшая группа. Её надо встретить достойно. И у нас есть преимущество, так как предположительно они не знают о захвате базы.

Он повернулся к сталкерам.

- Вы сможете их встретить, как полагается?

Те кивнули.

- Хорошо, мы должны покинуть вас, каждая минута дорога. Покажите этим выродкам, где раки зимуют.

Сталкеры заняли позиции на оборонительных рубежах. С оставшимися бандитами особых проблем быть не должно, те не знают о захвате базы, и попадутся в свой же капкан. К тому же часть минного поля была аккуратно снята и перенесена в другое место, где с вероятностью девяносто пять процентов бандиты пойдут обратно.

«Долговцы» во главе с Грачом отправились на научную базу «Радуга». Пройдя пол километра, они услышали у себя за спинами пулеметную канонаду.

Тюрьма

Рыжий очнулся в полной темноте на влажном холодном полу и стал озираться. Темно, хоть глаз выколи. Голова ужасно болела, видно хорошо его приложили. Он принял полу сидячее положение и попытался вспомнить, что же произошло на самом деле, и куда он попал. Окоченевшей рукой он взялся за больное место.

- Эй, брат, - послышался чей-то голос из темноты, - ты живой?

Ричард инстинктивно повернул голову на голос.

- Вроде да.

- Слава богу, а я уж думал, ты откинулся…

- Где я нахожусь?

- Это достаточно сложный вопрос, поэтому давай лучше познакомимся, меня зовут Винт, а тебя?

«Долговец попытался сесть поудобнее.

- Ричард – сказал он неуверенно, - можно просто, Рич.

Глаза стали улавливать слабые потоки света, просачивающиеся сквозь цели металлических щитов над головой. Помещение, в котором он находился, было крохотным. Стены бетонные, кое-где висела плитка, скорее всего, раньше она висела по всей комнате, но со временем откололась, на полу валялись мелкие белые осколки. Кусками торчала не заделанная проволока, очень напоминавшая проводку. Три стены, четвертой не было, вместо неё Рич заметил металлические прутья, торчавшие от земли до самого потолка. Пролет, где не было прута, загораживал здоровенный станок непонятного назначения.

«Я в ловушке – пронеслось у него в голове – так не паниковать, что-нибудь придумаем».

- Так ты не ответил на мой вопрос, где мы?

- Я не знаю. Скорее всего, под землей. Но где именно, я тебе сказать не могу.

- Ты сталкер?