Долгая дорога домой

– Ты ошибаешься, Доктор. У каждой крысы есть своя потайная нора, на то они и крысы. Хорошо – девяносто тысяч афгани за голову.

– Это больше цены Аскера.

– Но это цена, за которую ты получишь товар, а не головную боль по тщетному поиску продавца, когда он ограбит тебя и сбежит.

Доктор вздохнул.

– Ты никак не можешь меня понять. Если эти извращенцы в состоянии отдать за свои прихоти любые деньги, которыми располагают, то я – только те, что выделены мне из бюджета. Ассигнования, понимаете, что это такое?

Нурсултан понимал, все-таки он родился в цивилизованной стране. Однако – у каждого своя головная боль.

– Но и тебе, Доктор, следует понять меня. Я буду последним глупцом, если отдам дефицитный товар не по той цене, какую могу получить, а намного меньше. Я думаю, Доктор, у тебя есть друзья, которые могут одолжить тебе необходимые суммы. Вряд ли на то, что вы делаете, деньги ассигнуются официально...

– Стоит ли считать деньги в моем кармане, уважаемый?

– Ты прав. Не стоит. Но и в моем – тоже не стоит, зачем говорить, что за товар, которым я торгую, я беру лихву.

Договорились о шести детях, по восемьдесят пять тысяч афгани за голову – это меньше, чем то, на что рассчитывал Доктор, но уже хоть что-то. Неофициальные источники финансирования, конечно же, были.. но под них приходилось прогибаться, причем лично, а Доктор прогибаться не любил. Он был ученым, а не холуем.

От рынка до городского офиса совсем рукой подать, из окон кабинета Доктора был виден базар, была видна старая крепость – но, конечно же, они проделали этот путь на машине. Это была больница... на первом этаже действительно лечили обратившихся к ним пациентов, даже гранты от благотворителей на это получали. На втором этаже были палаты, больше похожие на камеры, и лаборатории для проведения экспериментов, на третьем этаже – кабинеты персонала, библиотека, вычислительный центр, склад медикаментов и оборудования. К кабинету Доктора примыкал еще один – для совещаний...

* * *

На то, чтобы достигнуть Кабула, у стаи ушло чуть более двадцати минут – двадцать минут безумного полета над землей, в ущельях, над оазисами и дорогами. Стаю видели – и афганцы, кочевники и контрабандисты, и даже англичане, но никто так и не смог понять, что же он видит. Кабул находился в этаком кратере, окруженный горными склонами, а в разломах этого кратера проходили дороги. Перед самой целью стая выстроилась плотным клином над дорогой, ведущей из Баграма в Кабул. Изумленные афганцы слышали грохот двигателей, но ощущали ударную волну от них, только когда самолеты были уже далеко, потому что при сверхзвуковом полете самолет опережает звук. Услышав этот звук – одновременно вой и грохот, – афганцы падали на землю, разбегались, поминая шайтана и моля Аллаха о прощении. Но стая была уже в намеченной точке. Самолеты сбросили бомбы и ушли на северо-восток, сопровождаемые запоздалыми очередями скорострельных пушек ЗЕНАПа[53], прикрывающего Кабул. На аэродромах выл сигнал тревоги, по бетонке бежали к своим самолетам летчики, встревоженные паническими сообщениями о бомбежке Кабула, но угнаться за стаей у них, конечно же, не было никаких шансов.

* * *

– Что это такое? – Доктор мрачно смотрел на подчиненного.

– Акт на списание биоматериала, сэр.

– Какого биоматериала? Что вы опять натворили?

– Сэр, это все эксперименты по стиранию сознания с помощью электрошока. Мы никак не можем подобрать периодичность, продолжительность и силу воздействия электрического тока на мозг. Подавление дыхательных центров...

– А посмотреть данные предыдущих экспериментов вы тоже не можете?! Маркони занимался этими экспериментами в САСШ в семидесятых, пытаясь использовать электрошок для лечения психических заболеваний! Вы хоть представляете – вот вы, именно вы, – каких денег стоит биоматериал, с которым вы работаете? Это вам не подопытные крысы, черт вас возьми!

Ученый потупил взгляд, они и до этого списывали биоматериал, и он не мог понять, почему именно в этом случае на него спустили всех собак.

– Сэр, эти материалы закрыты.

– О Господи! Обратитесь к Браухичу в Гарвард. Они закрыты для любопытных, всюду сующих свой нос, но не для нас! Почему...

Закончить свою назидательную речь Доктор не успел – управляемая термобарическая авиабомба в этот момент попала в соседнее помещение, пробив крышу. Через секунду в другом конце здания упала еще одна, фугасная. Доктор успел почувствовать толчок, как при землетрясении, услышать грохот и увидеть, как стремительно змеятся черные трещины на стене. Потом рванула топливно-воздушная смесь, моментально приобретя температуру в две тысячи двести градусов по Цельсию. Ревущая стена пламени моментально оккупировала все кабинеты, вырвалась на улицу огненным дождем. Содрогнулись, а потом начали медленно складываться, разрушаясь по тысяче одновременно возникших трещин стены. Выживших в этом аду – не было.