Долгая дорога домой

Пройдя по переулку до въездных ворот, запертых на висячий замок, Жорж собирался повернуть обратно и вдруг заметил, что калитка в садовой стене приоткрыта.

Кто-то есть в саду? Какой-то взломщик пытается проникнуть в дом? Жорж вытащил пистолет, который носил за поясом, и осторожно приоткрыл калитку пошире, готовый услышать знакомый скрип, который она всегда издавала, но та открылась бесшумно, и Жорж слегка остолбенел: петли смазаны. Кто бы это стал вламываться в сад и потом смазывать петли?

Осторожно войдя, он оставил калитку открытой на случай возможного поспешного бегства и стал крадучись продвигаться в сторону конного двора. По пути глянул на кухонную дверь — та была по-прежнему закрыта. Конечно, грабитель мог быть уже в доме, но Жорж решил сперва проверить каретный сарай и конюшни. С пистолетом в руке он перешел двор и заглянул в конюшню. Никого не увидел, но услышал чьи-то шаги на чердаке. Пьер вернулся из Сент-Этьена? Жорж готов был его окликнуть, как вдруг заметил, что по лестнице спускаются ноги в тяжелых армейских сапогах.

Он выскочил на улицу и взял дверь конюшни под прицел.

Тот человек, кто бы он ни был, двинулся к двери, и Жорж взвел курок.

— Вы у меня под прицелом! — крикнул он. — Выходите очень медленно, иначе — стреляю.

Шаги стихли, а вместо них раздался знакомый голос:

— Не стрелял бы ты в меня, Жорж. Иначе мама будет очень недовольна.

Жорж, по-прежнему держа пистолет перед собой, не поверил своим ушам.

— Марсель? — изумленно спросил он. — Это ты, Марсель?

— Как слышишь, брат, — ответил веселый голос. — Обещаешь не стрелять, если я выйду?

— Покажись сперва. — Хотя Жорж узнал голос младшего брата, дуло пистолета по-прежнему было нацелено на дверь.

В дверях появился Марсель с улыбкой до ушей и руками, задранными вверх, мол, сдается.

— Сюрприз! — воскликнул он.

Действительно для Жоржа появление брата было сюрпризом: семья считала его погибшим. Однако сюрприз оказался не только приятным: на Марселе была форма Национальной гвардии.

Жорж засунул пистолет за пояс, братья хлопнули друг друга по ладоням, а потом обнялись.

— Ты что тут делаешь?

— Когда ты вернулся?

Заговорив одновременно, они рассмеялись.

— Рассказывай первым, — велел Жорж.

— В дом, не выломав дверь, не попасть, — сказал Марсель. — Так что я завалился дрыхнуть в конюшнях. Вся семья в Сент-Этьене, я полагаю? — Он повернулся и вошел внутрь, Жорж — за ним.

— Сейчас да, — ответил старший брат. — Но до того, как родители окончательно уехали, случилось ужасное событие.

— Какое? — спросил Марсель. — Что именно произошло?

Жорж кратко рассказал ему про похищение Элен и про несчастную Мари-Жанну.

— И Элен так и не нашлась?

— Насколько я знаю, нет. — Жорж посмотрел на Марселя в упор. — И давай называть вещи своими именами: она пропала уже недели две назад. Вряд ли она найдется, Марсель. У меня в городе есть филеры, но никто из них не слышал ни о ней, ни вообще о каком-либо похищенном ребенке. Если бы это было похищение ради выкупа, похитители должны были бы уже давно выйти на связь и потребовать денег. Мне кажется, мы должны признать, что Элен почти наверняка мертва.

— Я вернулся уже довольно давно, — признался Марсель. — И служу в Национальной гвардии, — он посмотрел на свой мундир такими глазами, будто сам удивился, увидев его, — так что могу поспрашивать. Мы же в курсе того, что происходит в городе, мы — глаза и уши Коммуны.

— Но почему ты пошел в Нацгвардию, а не вернулся в свой полк? — спросил Жорж, которого действительно интересовал этот вопрос.

Вместо ответа Марсель парировал:

— Ты в штатском, так что я мог бы и тебя спросить о том же.

— Отпуск дали на пару дней, — ответил Жорж. — Из сочувствия и для поисков Элен. — Они сам не совсем понимал, зачем осторожничает и врет. Разве потому, что родство родством, но брат сейчас находится на стороне врагов.

Взгляд Марселя стал задумчивым.

— Ладно, — сказал он, — больше спрашивать не буду. Скажу только, что я наверняка объявлен дезертиром, и не хотелось бы, чтобы ты рассказал своим, что меня видел, или, еще хуже, — сдал.

— Сдать тебя? — Жорж покачал головой. — Ты же мой брат! — Он снова покачал головой. — Наверное, я должен был бы это сделать, но дезертиров сотни, и так ли важно, одним больше или меньше? Но почему? Почему ты дезертировал в Национальную гвардию?

— Седан. Лагерь погибели. Вся эта сволочная война.

Ты же не станешь отрицать, что ее стратегия — сплошной провал и наши генералы — полные ничтожества. Я теперь сражаюсь за простых людей, а не за элиту, которая бросает солдат на смерть, сама отсиживаясь за стенами.

— Ты тоже был в том лагере после Седана? Я пытался тебя искать, но это было безнадежно.

— О чем я и говорю, — кивнул Марсель.

— А почему ты не сообщил родителям, что жив и здоров? Мама тебя оплакивает как мертвого.

— Я им писал, что жив, но не могу сейчас вернуться.

— Они не получили письма. Ты куда писал?

— В Сент-Этьен, конечно. Мне и в страшном сне не привиделось, что они так рано вернутся в Париж.

— Да, — со вздохом согласился Жорж, — мне тоже. И не надо было им возвращаться. Хорошо хоть, сейчас снова уехали.