Долгая дорога домой

Так он сидел долго, предаваясь мрачным мыслям, а измученный ум ничего не мог подсказать. Что нужно делать? Что можно сделать? Вернуться к Жоржу и сказать ему, что Элен опять пропала? «Нет, — решил он, — Это бессмысленно. Жорж сейчас недееспособен, он лежит с ногой в лубке. Незачем зря его волновать».

В конце концов Марсель встал и пошел в дом. Там он нашел перо и бумагу, присел за обеденный стол в столовой и написал две записки — одну матери и отцу, другую Элен.

Родителям он объяснил, почему, уцелев в битве под Седаном, ушел из правительственной армии.

Прав я или нет, но я связал свою судьбу с Национальной гвардией. Я знаю, вам трудно будет это понять, но я не мог больше сражаться за императора, который все бросил и сбежал, оставив своих солдат на милость врага. Я не хотел оставаться в армии, безжалостно разбазаривающей жизни своих солдат. Вот так мы с Жоржем оказались по разные стороны в этом противостоянии, номы остались братьями и сделали все возможное, чтобы найти Элен и позаботиться о ней. Эту конюшню я использовал как жилье, и прошу прощения у Пьера, что пользовался его вещами.

Я сейчас вернусь к своему долгу национального гвардейца и пойду защищать баррикады. Слава богу, мне не придется стрелять в брата, поскольку он сейчас находится в безопасности под присмотром доктора Симона.

Крайне маловероятно, что я переживу ближайшие дни, а если все-таки переживу, окажусь пленником, дезертиром и коммунаром. Милосердия я не жду, а его и не будет: слишком долгой и кровавой была эта битва. Но прошу вас, молитесь обо мне и вспоминайте с любовью, потому что, кем бы я ни был, я всегда остаюсь вашим любящим сыном Марселем.

Письмо к Элен было чуть короче:

Самая дорогая, самая храбрая на свете сестренка!

Скорее всего, мы с тобой больше не увидимся, но если ты вернешься в конюшню и найдешь это письмо, иди в дом доктора Симона, где найдешь раненого Жоржа. Не знаю, где ты сейчас, но приходится надеяться, что юный Жанно будет о тебе заботиться, потому что я больше этого делать не смогу. Но обещаю тебе, что Гастон Дюран тебя никогда — никогда больше не побеспокоит.

Не осуждай меня за то, что я сражался на «неправой» стороне, и знай: я горжусь тем, что ты моя сестра.

С любовью, Марсель

Письмо для родителей он оставил в коридоре на столе, где слуги обычно оставляли почту, а записку для Элен отнес в конюшню. Если она вернется, то именно сюда придет в первую очередь. Он прислонил письмо к кипе соломы. Потом последний раз взглянул на дом своего детства, повернулся и направился в город — искать свою часть.

Тем временем бои сместились к востоку. Округ Пасси уже не был в зоне обстрела, и правительственные войска продолжали неуклонно двигаться через город. Там, где они натыкались на поспешно возведенные заслоны, возникали короткие жаркие стычки. Винтовочные пули пробивали слабые заграждения, и в конце концов все защитники баррикады погибали, а войска переходили к следующей. Конечно, правительственные войска тоже несли потери, но они были ничтожны по сравнению с потерями коммунаров, которым, несмотря на решимость сражаться до последнего человека, приходилось все же оставлять баррикады.