Долгая дорога к трону

– Это все из-за Сандра. – Я придвинула стул и уткнулась носом в его пахнущую дымом светлую рубашку. – Как же я по тебе соскучилась! Где ты был?

– Ох… где я только не был. – Он тихо усмехнулся и вернулся к прежней теме: – Так что с Сандром?

– С Сандром? – Я повертела головой, пытаясь указать на будущего правителя, но, к сожалению, тот куда-то исчез. – С ним все хорошо! Уже грезит короной и воспевает дифирамбы, себе любимому!

– Он станет хорошим королем и будет беречь Вселесье, как никто другой, а что касается дифирамбов… Есть поговорка: «Сам себя не похвалишь, никто не похвалит»! – Лекс тихо рассмеялся и почти сразу же снова стал серьезным. – Сегодня… он попросит тебя стать его женой… Ты уже знаешь, что ответить ему?

– Знаю. – Я выдержала его взгляд. – Мне подсказало правильный ответ мое последнее испытание. Когда я была в могиле…

– В могиле?

– Да. Когда я провалилась в яму, мне показалось, что я попала в могилу. И только мысли о том, что будет истинным и правильным, указали мне верный путь. – Я прикусила губу. Как же трудно иногда сказать правду… – Путь… к тебе.

– Ширин… – Пальцы Лекса вдруг стиснули запястье. – Я хотел сказать тебе… Давно… Я ведь не…

– Лекс, – решительно перебила я его. – Выслушай сначала ты! Только вместе мы победим! Твои знания и сила моего Хранителя… Лекс?

С каждым произнесенным мною словом он мрачнел.

– Лекс, что происходит? Ты меня не любишь?

– Люблю. Но… – Он разжал пальцы и отстранился, разглядывая танцующих гостей. – Я тебе не помощник. Так уж повелось, как бы силен ни был маг, он не справится с Тенью, если у него нет собственного Хранителя. А уж справиться с королевой Теней… Даже с кинжалами Тха-картх я вряд ли сумею одолеть завладевшую По́лынью тварь. – Охотник посмотрел мне в лицо потемневшими глазами и, задержав дыхание, выпалил: – К тому же мне нужно вернуться в Крепость и вспомнить, что в первую очередь я – судья. Обнаружены многочисленные прорывы Грани. Я думаю, Королева собирает армию.

– А как же я? – Я вдруг почувствовала себя так, будто на меня вылили ведро ледяной воды.

Лекс отвел взгляд.

– Поверь. Сандр – твой единственный путь. Или… ты погибнешь!

– И ты, вот так, спокойно, отдашь меня ему?

– Прошу, ни о чем не спрашивай! Просто объяви после коронации свой правильный выбор! – Не глядя на меня, он поднялся. – Мне нужно уйти.

Я какое-то время растерянно смотрела ему вслед, пока он не затерялся среди гостей.

Правильный выбор?

Что происходит?

Почему он так изменился?

«Все верно! Слушай меня, и все получится! – раздался в мыслях голос Риссара. – Кстати, я только что говорил с За Зу. Боюсь, сразу после коронации нам надо будет покинуть этот чудесный край. Последнее испытание ждет!»

Мне почему-то вспомнились слова Сандра, произнесенные им у Алтаря Силы в Лиин-Тее.

«Последнее испытание принц Стихий проведет сам?»

«А вот это мне неведомо! – отозвался Хранитель. – Но, если так, считай, что наше слияние уже произошло. За Зу отчего-то весьма к тебе благоволит. Еще вчера говорил: «Если бы мой хранимый был умнее, давно бы стал королем и получил в жены…» Ой! Это не в тему… Кстати, не выпускай из рук клинок!»

«Но он у Лекса!»

«А вот это нехорошо! Забери его! В любом случае, За Зу просил передать, чтобы к началу битвы их было два! О! Кажется, начинается!»

Начинается? Что?

Гости оживленно загудели. Где-то рядом с лестницей, ведущей наверх, раздался скрип и скрежет. Я обернулась, глядя, как медленно расходятся створки двери, которую я приняла за мозаичную картину. Вскоре перед притихшими гостями открылся освещенный свечами зал.

– Ширин? – Мне в плечи впились пальцы Таниты. – Ширин!

Я обернулась, отрешенно взглянув на раскрасневшуюся подругу и стоявшего рядом с ней Деррана. Слишком торжественного… Только его горящие золотом глаза выдавали что-то такое… Такое?

– Вы теперь вместе? – Ну конечно! Иначе, почему я вижу их яркие, горящие страстью ауры? – Рада за вас.

– Ширин… – Дерран нервно покусал губу и подошел ближе. – Скоро коронация. Я знаю, что Сандр поставил все на брак с тобой, но… Я должен тебе сказать…

– Говори. – Я растерянно посмотрела на него.

Он вдруг отвел глаза.

– Ты не должна выходить за него замуж. Не потому, что Сандр недостоин тебя. Нет… Просто… он не тот, кто тебе нужен.

– Так, Дерран, давай не будем давать советы! Ширин и без нас прекрасно знает, что ей делать. – Танита, бесцеремонно отодвинув его, шагнула ко мне и улыбнулась. – Дорогая, мы всегда с тобой, и ты всегда можешь положиться на нас. Что бы ни случилось, помни об этом!

Я посмотрела в сияющие глаза подруги.

Да.

Мы с ней всегда были и будем друзьями, которые придут на помощь в трудный час, но… Я вдруг остро осознала, что сегодня, сейчас, осталась совсем одна!

Я потеряла ее. И потеряла Лекса…