Долгая дорога к трону

Вместо ответа я провела ладонью по лицу Шарида, закрывая мертвые глаза, затем развернулась, сбежала с возвышения и зашагала мимо зевак туда, где только что видела Лекса. Где же он?

Зал вскипел гулом возмущенных голосов. Кто-то кланялся, пытаясь дотронуться до подола моего платья, кто-то отводил взгляд. Были и такие, кто, не стесняясь, посылал меня к шеркху. Вот только непонятно, за что? То ли за то, что я сбила их с ног, то ли за то, что отказалась принять руку и сердце их лидера?

Кажется, что-то кричала Танита, и весь этот гомон пытался перекричать невозмутимый голос Сандра:

– Успокойтесь! Королева просто должна подумать! Она вернется! Вот увидите!

«Умница! – раздался в мыслях голосок Риссара. – Зачем делить корону Вселесья с этим? Он мне всегда не нравился… Кстати, куда идем?»

Куда-куда!

«Мне нужно найти Лекса и до конца пройти обряд нашего слияния. Я не приму корону Вселесья, пока не завершу то, что должна!»

«Мм… тогда осмелюсь тебе в этом помочь, – голос Хранителя вдруг перешел на шепот, словно он не хотел, чтобы его услышали. – Я чувствую нашего судью Стихий в дворцовом саду. Как выйдешь, сразу направо. И поторопись. Мне кажется, он уходит».

Уходит?

После того, что увидел?

Не разбирая дороги, я бросилась к высоким, распахнутым настежь дверям, в которые заглядывала во дворец теплая, ласковая ночь. Вырвавшись из освещенной громады дворца под яркие, крупные звезды, я остановилась.

Как он сказал? Направо или налево?

И бросилась в полумрак, кое-где разбавленный горящими факелами.

Обещанный Риссаром дворцовый сад увидела сразу, но не знай я, что эти заросли – сад, решила бы, что просто лес приблизился вплотную к дворцу.

«И где здесь искать Лекса?» — Я даже затаила дыхание, пытаясь не пропустить ответ Хранителя, но его не последовало. Зато до меня вдруг донеслись приглушенные голоса мужчин. Низкий, мягкий – Лекса, я узнала сразу, а вот второй… Знакомый, резко выговаривающий что-то…

Я превратилась в слух. Призвав на помощь пантеру, мягко, со всей осторожностью, на какую была способна, я пошла на голоса. И… боги были на моей стороне. Ни разу не зашуршали опавшие листья, ни разу не хрустнула ветка, не прошелестела травинка. Спорщиков я нашла внезапно. Теперь я слышала их так хорошо, будто они стояли рядом со мной. Прижавшись к стволу дерева, я затаила дыхание.

– …Значит, он хочет уничтожить всю армию? И только поэтому он ушел?

– Нет, Дей, – послышался голос Лекса. Раздался легкий смешок. – Он не ушел. Он здесь! Всегда! Он выжег в моей душе клеймо! А что касается Элиссандра… он просто очередная жертва. Тот, через кого За Зу сможет контролировать Вселесье.

– Да, но корона принадлежит Ширин!

– Она примет его предложение!

– Но… Я не понимаю! Она смогла излечить твою душу! Я вижу это! И… она любит тебя! Она дышит тобой! Сандр, ты должен ей открыться, а не создавать свои копии!

– Нет, Дей. Я не могу… – Послышался вздох. – Если бы мог… Ей нужен тот, другой Сандр. Скоро битва, и За Зу не будет рисковать. Он мне больше не доверяет. Я уже однажды разрушил его честолюбивые планы…

От услышанного я подошла ближе и, раздвинув листья, осторожно выглянула, чтобы своими глазами убедиться, что голоса принадлежат Деррану и Лексу.

– Но Элиссандр отказался участвовать в битве! – Эльфир стоял ко мне лицом, его собеседник – спиной, но мне не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать любимого…

– Он согласится. Ты не знаешь принца Стихий… – голос Лекса стал злым. – Он… Он еще хуже Морграфа!

– Ты просто злишься, что он оставил тебя! Ладно, пусть так. Но Ширин… Ты так легко от нее откажешься? Расскажи ей!

– Дей, я не могу! Я столько времени ей лгал… Пусть лучше я останусь для нее таинственным Лексом, без роду и племени, чем предавшим ее принцем Алессандром, которого она возненавидит.

– Но ты ей не лгал! Просто не сказал, что когда-то тебя тоже звали Сандром. Кстати, а почему ты умолчал об этом? Ты ведь знал, что она ищет тебя?

– Да потому! – Голос Лекса стал отрывистым, злым. – За Зу решил, если Ширин будет чувствовать мою поддержку, она не пройдет все испытания и не сможет стать новой Хранительницей Равновесия! Ты же слышал, она хочет отдать бой и трон По́лыни «тому, кому он принадлежит по праву»! Я сам вызвался быть тем, кто поможет ей пройти Слияние, оградит от Теней и приведет в крепость Шарукх, но… После все так завертелось… Я не смог ей открыться… А сейчас… я не могу ее потерять.

– Сандр, пойми, она твоя женщина и, если вам суждено быть вместе, ни один шеркх вас не разлучит. Она поймет и простит тебя!

– Да… наверное, ты прав. – Лекс стиснул кулаки и вдруг так врезал в ствол высоченного дерева, что на траву, шелестя, полетели листья. – Прав! Вот переживем последние врата, бой, тогда и…

Боги! Зачем? За что?!