Долгая дорога к трону

Он сделал крутой вираж и нырнул в лежавшие под нами облака. Вскоре мы приземлились на берег огромного горного озера, окруженного туманом. Я огляделась в поисках Крепости и, не увидев ничего, хоть отдаленно ее напоминающее, рискнула спросить:

«Где мы? Далеко еще?»

«Нет. Мы находимся на площадке дознавателей. Когда стражи Крепости нас узнают, нам откроется путь».

«Путь?» – Ох, и любит же он говорить загадками!

«Ага, – буркнул дракон и устало вздохнул. – Неужели ты думала, что все будет так просто? Крепость – последний оплот нашего рода в мире смертных, и только здесь очень тонка грань с миром духов. Ты можешь встретиться там с теми, кого ты считала навсегда потерянными. Шарукх – это дом для таких, как мы, Ширин».

«Дом для таких, как вы? – уточнила я. – Что-то мне не очень хочется в этот дом».

«Тебе все равно пришлось бы отправиться туда рано или поздно», – «успокоил» меня Хранитель.

Лучше уж поздно…

Я вновь посмотрела глазами Хранителя на фиолетовую водную гладь, сливающуюся с сиреневым небом. Ночной ветерок вдруг коснулся такой же сиреневой шкуры Риссара. Я ощутила дрожь, прокатившуюся по его телу с головы до кончика хвоста.

Словно подчиняясь этому порыву ветра, туман зашевелился и, принимая вид фантастических фигур, поплыл к нам.

– Ну, наконец-то! – в нетерпении Риссар переступил с ноги на ногу и вдруг расправил крылья, готовый взлететь в ночное небо.

Я взглянула на приближающуюся мглу. Она была настолько густой, что вскоре в ней растворились окружавшие нас горы и озеро. На миг даже показалось, что меня кто-то внимательно разглядывает. Очередной порыв ветра всколыхнул завесу, и туман начал рассеиваться, открывая нашим взорам парящую над озером арку, будто созданную из лунного серебра.

– Пора!

Риссар взмахнул огромными крыльями и легко взмыл в небо, а меня вдруг захлестнула нереальность происходящего. Арка приближалась, вырастая в созданного из облаков исполина. Когда Риссар пролетал через нее, я на мгновение ощутила своего Хранителя крошечным комаром, а себя так и вовсе пылинкой на этом комаре.

«И сколько нам еще лететь?» — не выдержала я. Ну, не за Грань же он меня несет?

«Уже почти прибыли!» – Сделав несколько быстрых взмахов, Риссар распластал кожистые крылья и, поймав воздушный поток, сорванным листом полетел вперед.

Из темной пустоты перед нами вдруг возник огромный, будто созданный из лунного света замок. Казалось, он стоит на громадном белоснежном облаке, его окружает высокая стена, на которой черной кляксой темнеют закрытые ворота, а к ним из пустоты поднимается исполинская, искрящаяся лестница, словно созданная для великанов.

Но вот она осталась позади, Риссар плавно опустился на площадку у гигантских, уходивших в небо ворот, словно созданных из вечного мрака.

«Ну вот. Прибыли! Считай, что тебе удалось побывать у Грани и остаться живой».

Я почувствовала щекотку во всем теле. Так бывало, когда моя кошка готовилась прийти в мир. Врата, возвышающиеся передо мной, стали еще выше, а сиреневое сияние, окружавшее весь этот мир, исчезло вместе с моим Хранителем, вновь оставившим меня в одиночестве в самый ответственный момент.

Замечательно! И что делать теперь?

Я сделала несколько шагов к вратам и вскинула голову, пытаясь найти хоть видимость какого-нибудь молотка, чтобы постучать, или слуховое окошко. Ничего! Черный мерцающий монолит! Будто и не врата это, а часть стены. Нда! Ситуация – хуже не придумаешь! Одна у крепости драконов за Гранью!