Долгая дорога к трону

«Ну что за дурная привычка во всем обвинять меня? И вовсе я тебя не бросил! Просто вернулся в свое естественное, не видимое для смертных состояние! – ворчливый голос моего Хранителя показался мне самой сладостной мелодией! Хвала богам, я не одна! – Эта крепость-город напичкана духами наших предков. Когда-то она стояла в южных горах, что простираются вдоль побережья моря сразу за Эльфирианом. В тех, ныне пустынных землях когда-то и находилась моя страна. А когда боги изгнали нас из мира, Хранители рода, самые могущественные драконы, переместили Шарукх сюда, к Грани, и сделали возможным попасть в него и из мира Живых, и из мира духов. Эта стена, охраняющая его, символизирует врата в мир смертных для Стихий, а эти двери – путь в ваш мир для драконов Тени. Здесь живут Ушедшие и те смертные, кто прошел обряд Слияния, но отказался от суетности мира. Мы называем их судьями. Есть судьи – Вершители Равновесия, те, кто наделен властью возвращать всех драконов-нарушителей за Грань без права возвращения, с испытательным сроком или вовсе убить особо буйного ушедшего. Есть те, кто бережет и дополняет знания мира знаниями ушедших. А есть и просто те, кто отчаялся найти понимание и справедливость и пришел в Шарукх за покоем. В общем – добро пожаловать! Не знаю, кем станет для тебя Шарукх: крепостью, городом или домом, и не знаю, кем будешь ты для Шарукха, но принц Стихий возлагает на тебя большие надежды…»

Послышался шум крыльев. Зачарованная рассказом Риссара, я совершенно позабыла, где нахожусь. Поспешно развернувшись, я принялась отступать, не отводя глаз от огромного огненного дракона, опускающегося на площадку рядом со мной, и отступала до тех пор, пока не вжалась в ледяной камень стены. Спасаясь от нестерпимого жара и слепящего света, я закрыла лицо руками и стала ждать.

Может, это и есть испытание? Или просто кто-то пришел домой и встретил у ворот жалкую смертную? Испепелит и не заметит!

Риссар, как всегда, сделал вид, что не услышал мои истеричные вопросы. Зато мне ответил другой голос:

– Ширин… Не бойся, это я.

Я распахнула глаза. Дракон исчез, а ко мне приближался Лекс.

– Ты?! Что ты здесь делаешь?

– Танита передала, что ты хотела меня видеть…

– Я хотела видеть свой клинок! Ты мне – неинтересен!

– Ширин… выслушай, я…

– Выслушать? – Ярость и гнев захлестнули меня. – Спасибо – наслушалась! Ты лгал мне с самого начала! Ты знал, кто я! Знал, что все это время я искала тебя, и молчал? Ради какой-то огненной ящерицы? Где тот Сандр, о котором я слышала в детстве, кем я гордилась, кого любила, даже не зная, даже не видя тебя! Ты не охотник! И не судья! Ты – раб! И я тебя презираю! – Я не чувствовала текущих по щекам слез, не ощущала идущего от ворот холода, только смотрела в его окаменевшее лицо, выцветшие глаза. Я хотела выплеснуть всю боль, но едва начала говорить, поняла, что этими словами я причиняю себе еще большие страдания. Не сдержав всхлип, я отвела взгляд. – Уходи.

– Позволь мне оправдаться! Ведь даже казнимому дают возможность исполнить последнее желание! – Он шагнул ко мне, но я отпрянула и снова вгляделась в его горящие отраженным пламенем глаза.

– Не хочу! Я все слышала. И я тебя прощаю. Только уйди…

– Я не лгал тебе!

– Только не говорил правду… Лекс, это одно и то же! Или, может быть, теперь тебя следует называть Сандром?

– Сандр умер восемнадцать лет назад. – Его голос, лицо… Весь он неуловимо изменился. – Когда не смог спасти своего отца, когда не смог принять то, что ему было дано судьбой! Сандра больше нет, девочка. А Лекс… Да! Ты права! Он – мой слуга! Пусть я не могу подчинить его себе полностью, но я могу управлять им. Недолго… Вот, например, сейчас. Когда он, как маленький мальчик, стоит перед тобой, не в силах найти слова оправдания. Не в силах понять, что ему не суждено прожить жизнь простого смертного, не в силах смириться с тем, что еще раз потерял ту, кого полюбил всем сердцем. И, знаешь, ты права. Он – уже не тот человек, что был когда-то. Он предал тебя. Ведь он мог тебе все рассказать! Я только попросил его держать в тайне от тебя наши с ним секреты, но я ему не приказывал. Я не вправе ему приказывать. Он сам сделал свой выбор – унижать тебя недоверием.

– За Зу?! – Я прищурилась, не в силах отвести взгляда от надменной усмешки, делающей неузнаваемым лицо любимого. И эти пылающие огнем глаза… – Сейчас со мной говорит не Лекс, а За Зу?

– Угадала, милая. Но он здесь… Он слышит меня. И почему-то молчит… Если бы он не был согласен с моими словами, он мог бы мне возразить, но, видимо, все, сказанное мною, – правда… Горькая, но…