Долгая дорога к трону

– Я созвал всех вас сюда, мои други и соратники, чтобы вы, как велит закон предков, помогли мне разрешить спор. Это касается моей дочери. Сегодня присутствующий здесь наследный принц Эльфириана Дейрриан из правящего дома Сиарра попросил у меня руки моей единственной дочери Таниты и наследницы рода Вехха. – Отец помолчал. Снова обвел взглядом замерших мужчин. – Итак, я собрал вас здесь, чтобы разрешить спор, возникший между сыном моего друга и названого брата, Тиллом, все знают, что он с рождения был помолвлен с моей дочерью, и эльфиром-полукровкой Дейррианом, кронпринцем из правящего рода Эльфириана.

Гул голосов, поднявшийся в зале после его заявления, заставил меня обреченно опустить глаза. Теперь отец потребует у Деррана, чтобы тот покинул Объединенное королевство в обмен на жизнь. И будет прав, иначе Тилл и его приспешники убьют принца.

– Да. Согласен с вами. – Неожиданный поворот. Голос моего отца вновь вернул тишину в зале. – В любом случае, я не допущу проблемы с союзным государством, тем более, в наше неспокойное время. Принц Дейрриан, я готов сейчас же просить моего мага открыть зеркало перехода прямо ко дворцу в Лиин-Тее. При условии, что вы откажетесь от своих слов касательно моей дочери.

Выдох вырвался сам собой, едва я услышала приговор отца. Пусть так, лишь бы Дерран был спасен!

И тут…

– Господин Ильсар, я вынужден отказаться от вашего щедрого предложения. Я никогда не отказываюсь от своих слов, и я по-прежнему хочу взять в жены вашу дочь.

– Ты не понимаешь? – Голос отца сделался злым. – Это милость. Если ты не примешь мое предложение, я не дам и медной полушки за твою жизнь. Ты на моей территории и можешь играть только по моим правилам.

– И каковы будут эти правила? – спокойно поинтересовался Дерран.

– Хм. – И тут выдержка вновь отказала отцу. – Почему ты выбрал ее? Ты – эльфир! У вашей расы нет ничего святого. Что тебе от нас нужно? Золото? Сколько?

– Ваша дочь. – Дерран с легкой полуулыбкой шагнул вперед. – Если вы отпустите нас в Эльфириан, я заплачу вам за нее такой выкуп, что вы станете самым богатым человеком в королевстве.

Отец помолчал, не отводя от него прищуренных глаз, и решился:

– Что ж, издавна такие споры решал поединок правды. Пусть боги помогут нам рассудить этот спор. На рассвете жду тебя, Тилл Саари из рода Харуф, и тебя, принц Дейрриан из правящего дома Сиарра, у горы предков. И пусть свершится, что должно.

Я видела, как Деррана увели слуги замка. Как Тилл ушел, предварительно поклявшись отцу, что уничтожит этого «мерзкого выродка». А я все сидела, глядя, как вместе с факелами догорают одна за другой мои надежды на счастье и на то, что кошмар, привидевшийся мне, не сбудется.

Что ж, если мне суждено умереть, лучше сделать это в объятиях любимого.

Мои плечи обняли теплые руки моей старой няньки, заставив вздрогнуть и очнуться от охватившего меня оцепенения.

– Пойдем, доченька, я отведу тебя в твои покои.

Я послушно поднялась. Встретилась глазами с отцом и, не произнеся привычных с детства слов прощания, вышла вслед за Киланой.

Комната встретила меня тишиной и темнотой. Факел догорел, но я этого даже не заметила. Нянька поцеловала меня, как маленькую, в лоб, прикрыла дверь и ушла. Неужели меня не заперли? Хотя отец знает, что я не убегу. У него есть то, что для меня важнее всего: и свободы, и жизни. Какое-то время я боялась даже дышать, прислушиваясь к удаляющимся шагам, а когда все стихло, опустилась тут же, у двери.

Интересно, сколько еще до рассвета?

Обреченность и тревога рвали душу на лоскутки. Сон сбывался! Пусть не совсем так, как он привиделся мне, но выход только один. Или сейчас я помогу Деррану бежать, или завтра может случиться непоправимое.

Бежать?!

Сейчас?!

Осознав пришедшую мне в голову мысль, я поднялась и решительно взялась за ручку двери. Выглянула в коридор.

Никого?

Просто удивительно, что меня никто не сторожит.

А вдруг это ловушка? Чтобы на законных основаниях посадить меня в подземелье? В конце концов, это мой дом! И я вольна ходить здесь, куда мне захочется!

Сделав несколько шагов к лестнице, я все же услышала чьи-то приглушенные голоса.

Меня ждут?

Ладно!

На свой страх и риск быть замеченной отцом или его магами, я активировала воздушный амулет, бережно хранимый в платочке на поясе, а потому не замеченный отцом, и, призвав силу, стала мотыльком, дуновением ветра, который понес меня вверх по серпантину каменной лестницы. Стражники не заметили меня. Украдкой прикладываясь к фляжкам, они во всех подробностях делились сведениями о завтрашнем бое.

Пусть.

Одолев пролет, я вылетела в открытое окно под самой крышей.

Разрушенная башня – реликвия и гордость нашего родового замка, притягивала взгляд, обломанным клыком темнея на фоне светлеющего неба.

По преданию, башню сломал дракон, который до наших предков обитал в этом замке. Хотя какой резон дракону крушить собственный замок? Скорее всего, эту красивую сказку придумали уже люди, которые поселились здесь после бедолаги-дракона, чтобы хоть как-то оправдать ветхость древних стен. Теперь эта башня служила тюрьмой, как в случае с Дерраном.