Долгая дорога к трону

Я поднялась из-за стола и, скрытая темнотой, направилась в потаенный уголок дворцового сада, где так любила бывать одна. Там ждало меня маленькое озерцо с бьющими в его глубине ключами, где вода даже в самый жаркий день была холодной. Такой, что ломило зубы.

Раздвинув ветви дикой яблони, которая словно невеста, прячущая под фатой свою красоту, скрывала заросший травой берег озера, я замерла, увидев, что мое укромное место занято: у самой воды, спиной ко мне, сидел Лекс.

Затаив дыхание, я сделала шаг назад, но меня остановил его голос:

– Останься…

– Что ты здесь делаешь? – Я помедлила и, злясь на себя, подошла к нему.

– Скрываюсь от праздничной суеты. – Он поднялся и обернулся ко мне. – А еще жду тебя.

– Зачем?

– Поблагодарить. Несмотря ни на что, ты доверилась За Зу и мне…

– Конечно. А как иначе? Или было бы лучше, если бы я послала тебя ко всем шеркхам с твоими тайнами и обманами? С поддельными клинками? Скажи, а то, что я осталась жива – это удача или неприятность? Хотя, скорее всего, удача – ведь теперь ты можешь спокойно править, не заботясь о Равновесии! Удобно, не правда ли?! – Я только сейчас заметила, что кричу, и замолчала. Боги, что со мной?

– Удобно! – спокойно согласился он и шагнул ко мне. – В конце концов, не зря же тебя провели через полный круг Силы Стихий! А что касается моего обмана – я бы назвал это учебным маневром! При всех своих талантах ты продолжаешь оставаться ленивой и трусливой, и если бы тебе не прищемили хвост – сбежала бы при первой возможности, оставив все проблемы мне! Вот только у меня никогда не будет силы четырех Стихий, пожелавших стать для тебя основными! В Крепости это называют Знамением! Уж не знаю, чего! Так что, девочка, хочешь ты этого или нет, но ты избрана стать новой Хранительницей Равновесия и королевой По́лыни. Я из-за тебя ушел из Крепости, так что пора и тебе научиться чем-то жертвовать!

Он вдруг с силой прижал меня к себе и, запрокинув мне голову, нежно коснулся моих губ поцелуем.

– Подожди! – Я отстранилась. – На королеву я не подписывалась! Я не королевской крови!

– Тем лучше! – Лекс снова коснулся моих губ поцелуем, но его отговорок мне было мало.

– Я не могу быть королевой По́лыни! – Я даже чуть отступила, глядя на него.

– Еще как можешь, после того, как станешь моей женой. И это приказ! А приказ мужа и короля не обсуждается! – Он снова притянул меня к себе, надеюсь, чтобы больше никогда не отпускать…