Долгая дорога к трону

– Правом, данным мне предками, объявляю вас перед богами и живущими ныне – мужем и женой. – Айна возложила на головы Таниты и Деррана венки из белых роз. – Будьте счастливы!

Последние слова обряда сейчас показались чуточку лишними. Я даже украдкой вздохнула, глядя на лучащиеся счастьем лица подруги и эльфирского принца.

Завидую?

Очень! Как бы я хотела хоть немного пожить простой жизнью… Впрочем, нет, я по-прежнему хотела и хочу посвятить всю свою жизнь тайнам ушедших и доставшемуся мне Хранителю, но неужели нельзя совместить две эти роли? Быть счастливой Хранительницей Равновесия и любимой – для одного… единственного… который ушел и даже не появился на свадьбе Таниты…

Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не дать предательской слезинке выбраться из потаенных уголков моей обиды и на всеобщее обозрение скатиться по щеке! Нет! Только не сейчас!

«Ширин, но ведь я-то с тобой! Я не брошу тебя! Никогда!» – голос Риссара заставил меня очнуться. И вправду! Чего это я? Если у кого-то есть дела поважнее, зачем мне тратить время на мысли о нем?

«Риссар! Спасибо тебе! – Я даже улыбнулась, представив его печальную улыбку в тысячу белоснежных игл-зубов. – Кстати, что говорит За Зу о великолепно выполненной миссии?»

И порушенных судьбах… хотелось добавить мне. Но ответ Риссара меня насторожил, заставив забыть обо всем.

«Не знаю! Его нигде нет! Ни за Гранью, ни в Крепости… Впрочем, Герады тоже…»

Хм…

«Но ведь живущие за Гранью не могут умереть?»

«Умереть не могут, но еще есть жерло Шеркха и белый водоворот, ведущий к богам! Кстати… почему бы тебе не задать эти вопросы принцу Алессандру?»

«Как-нибудь… При встрече!» – вздохнула я.

Он еще и издевается!

Но тут наш мысленный диалог прервал голос Айны.

– А сейчас, мои родные, друзья и все, кто осчастливил этот миг своим присутствием. Прежде чем мы пройдем в сад, где для всех нас накрыты столы с яствами, а музыканты готовы играть прекрасную музыку, я хочу сделать официальное заявление. Моя старшая дочь, принцесса Ширин, отказалась от короны Вселесья в пользу моего супруга, короля Зарина. И я, как положено верной жене, разделю с ним эту судьбу. Но я не смогла бы оставить мое королевство, где мне посчастливилось править почти восемнадцать лет, без истинного Хранителя Равновесия и мудрого правителя. Моя дочь, принцесса Ирза, возможно, стала бы достойной правительницей, но она приняла предложение принца Эллиссандра из рода Белых волков и избрала судьбу верной и любящей жены.

Айна замолчала, и в тишине, царившей в зале, послышались мерные, спокойные шаги. Гости поспешно расступились, а я замерла, забыв, как дышать, вглядываясь в незнакомое и безумно родное лицо идущего по проходу высокого мужчины. Белые с золотом одежды указывали на его принадлежность к королевскому роду, но сейчас они больше говорили о том, что этот великан и есть король, который, наконец, вернулся в свой дом.

– Принц Алессандр. Брат мой, по крови и по духу, согласен ли ты принять то, что должно было стать твоим уже давно? – Королева Айна с улыбкой поклонилась и взглянула в глаза великана. Тот остановился в нескольких шагах от нас и тоже ответил ей поклоном.

– Да, сестра моя. Твой долг зовет тебя в другую страну, а я не могу оставить это королевство без правителя. Вот только… – Он усмехнулся. – Впервые в жизни правителем станет простой смертный без сил Хранителя.

Айна сделала вид, что задумалась, и вдруг взглянула на меня.

– Ширин… Мой брат лишился Хранителя.

– Снова? – не удержалась я.

– Опять! Дочь, ты срываешь торжественную часть этого вечера! – Она строго нахмурилась. Я обвела взглядом всех присутствующих здесь и едва не расхохоталась. Все, особенно Дерран и Танита, уже несколько минут пританцовывали на месте, готовые сорваться и убежать. Кажется, эта официальная часть всем порядком надоела! – Итак, помня твои планы, я прошу не бросать королевство в столь переломный для него миг и стать новой Хранительницей Равновесия!

– Я? – До меня начало доходить. Я должна буду заниматься тем, что люблю, не касаясь власти, которая станет теперь головной болью Лекса? Мм… Сандра… Впрочем, какая разница? – Да! Я согласна! – И понизив голос, заявила: – Но, вообще-то, я по-прежнему хотела и хочу познать все тайны Крепости.

– Одно другому не мешает! – шепотом ответила Айна, а Сандр глубокомысленно кивнул.

Эпилог

Усталость накатила внезапно. Великолепная свадьба не могла утаить скрытое прощание, которое королева и все те, кого я привыкла считать своей семьей, устроили любимому городу, а праздник не мог скрыть боль от скорой разлуки.