Долгая дорога к трону

– Намекаешь на Сандра? – Я принялась вышагивать по комнате, сознавая, что если остановлюсь – меня разорвут эмоции. – А ты с ним говорила? Он же – Судья! Вдруг ему этот трон до лампочки?

Ширин подошла к распахнутому окну.

– Власть передается по праву крови. Трон Полыни, Танита, не мой. – Она резко обернулась. – И вообще, не манят меня государственные дела! Кстати, я подписала отказ от короны Вселесья в пользу Зарина. Он позаботится о своем королевстве куда лучше, чем я!

– Ты просто боишься ответственности! – отмахнулась я. – Знала бы ты, какой сюрприз тебя ожидает этим вечером.

– Сюрприз? – Холодная решимость в глазах подруги на мгновение сменилась огоньком любопытства. – Не люблю сюрпризы!

Я пожала плечами.

– И тем не менее! Сначала узнай, а потом уходи – никто не держит!

– Так! Ну-ка выкладывай! – Ширин вцепилась мне в плечи и затрясла, как грушу, но я только покачала головой.

– Даже не проси! Кстати, ты не видела Сандра? То есть… Лекса… до сих пор не знаю, как его называть.

Ширин тут же поскучнела и только покачала головой.

– Нет. Со дня самой битвы. Он ушел тем же вечером. Я нечаянно услышала, как он сказал Айне, что должен возвращаться в Крепость.

– Ага, значит, ты решила отправиться за ним?

Ширин вздохнула.

– Если честно, после моей коронации мы с ним даже не поговорили толком. Такое впечатление, что он так же, как За Зу, выполнил миссию и ушел, чует мое сердце!

– Знаешь, тебе надо научиться лучше понимать свое сердце! – Сказать ей или не сказать о том, что я узнала от Деррана? Или пусть дождется вечера? Нет. Не скажу. – Кстати, ты станешь духовной матерью моему ребенку?

– Танита. – Она обняла меня. – Я ведь не ухожу за Грань! Мы всегда сможем увидеться. Переход еще никто не отменил! Тем более, кто знает, сколько времени пройдет до того, как ваш наследник осчастливит нас своим появлением?

Я задумчиво почесала кончик носа, подсчитывая.

– Значит, через семь месяцев ты меня навестишь.

– Что-о-о? – Теперь настал ее черед удивляться. – А… а Дерран знает?

– Ну… вообще-то я пыталась ему об этом сообщить в тот момент, когда ты его так безжалостно выгнала!

Теперь на лице подруги блуждала мечтательная улыбка.

– Хотела бы я увидеть его лицо, когда он услышит об этой прелестной новости!

– Только не говори пока об этом моему отцу! Дерран для него теперь почти святой, после заступничества Лекса, то есть Сандра, – снова поправилась я и ругнулась: – Шеркх, никак не могу привыкнуть!

– Твой отец – последний, с кем бы я хотела добровольно поделиться такой новостью! – фыркнула Ширин и заторопилась. – Кстати, совсем забыла! Меня за тобой отправила Айна, чтобы сообщить, что для церемонии уже все готово! Пойдем?

Она ухватила меня за руку и, не дожидаясь ответа, потащила к двери.

На лестнице нас встретил расстроенный Дерран.

– Танита! Во мне, конечно, течет людская кровь, но я не человек! Точнее, я человек, но… Я скоро сойду с ума с вашими обрядами и традициями!

– Ты о чем? – Ох, что-то мне не нравится его бледный вид! Как бы отец и впрямь не довел моего жениха своими придирками и нравоучениями, а то сбежит!

– Почему ты меня не предупредила, что церемония будет проходить по древнему обряду? Я бы хоть узнал, в чем он заключается!

– Дерран, этот древний обряд, конечно, очень красив, с песнями, танцами и сражением за невесту, но… теперь им почти никто не пользуется. Кто тебе о нем сказал?

– Твой отец. Только он не сказал, а скорее угрожал! – Дерран мученически закатил глаза и простонал: – Прошу, давай сбежим в Эльфириан и там поженимся? Гости нас поймут! И думаю, даже не осудят.

– Нет, Дерран! Я такого беззакония не допущу! – пряча ухмылку, Ширин грозно нахмурилась и, ухватив нас за руки, потащила по лестнице вниз. – Я лично пообещала королеве Айне, что приведу виновников торжества! Так что о побеге даже не мечтайте!

Мы с Дерраном заговорщицки переглянулись и направились за ней.

Кто же станет спорить с будущей королевой Объединенного королевства и новой Хранительницей Равновесия?

Ширин

– Танита из рода Вехха. Дейрриан из правящего дома Сиарра, – торжественно зазвучал голос королевы Айны, едва Танита и Дерран прошли по длинной дорожке, уставленной корзинами с белыми розами, и остановились перед нею. Мы с Ирзой замерли по правую руку, по левую стоял торжественный Зарин. К счастью, уже почти ничего не напоминало о пережитой нами трагедии. Королевские лекари знали свое дело. – По древней традиции По́лыни, только короли и королевы могли благословлять союзы своих подданных. И сегодня я в последний раз свершу этот обряд. Итак… Танита, любишь ли ты этого мужчину, как саму себя?

Танита, мило покраснев, кивнула.

– Да.

– Будешь ли ты любить его всегда?

– Да.

– Согласна ли ты разделить с ним жизнь?

– Да.

Затем наступила очередь Деррана.

Я вполуха слушала его взволнованные ответы. Покоя не давали слова Айны. «В последний раз»? Что это значит? Неужели она отправится вместе с Зарином во Вселесье?

Впрочем, глупо было думать иначе. Она уйдет, и королевой станет Ирза. Отлично! Тогда мне удастся уйти в Крепость!