Долгая дорога к трону

– Так-так! Посмотрите, кто пришел! – Голосок сестрицы я бы не спутала ни с чьим. Постепенно вылепляясь из лучей солнечного света, она шла ко мне, одетая в черный костюм, облегающий ее стройную фигурку, словно вторая кожа. Так, наверное, появлялись богини или духи… Жаль, ни тех, ни других я в своей жизни пока не видела. – Ширин, а ты вовремя. Скоро начнется церемония Прощания и коронация. Ты ведь останешься посмотреть, как я приму корону?

– Ближе к делу, Тень. Ты просила клинки? Я их принесла. В обмен на жизни родителей! – Я сжала рукояти клинков и… ничего не почувствовала. Не было привычного жара. Не было легкого безумия. Не было ничего!

– Я помню условия нашей сделки. – Глаза Ирзы заполнились черным глянцевым блеском. – К слову, вернуть королевскую чету я смогу, но я заберу их память. Они станут простыми смертными. Возможно, даже при виде друг друга у них не возникнет симпатии. Но… зато они будут жить!

– Все равно. Верни их мне. – Я сжимала кинжалы, не отводя взгляда от ее черных, с легкой сумасшедшинкой глаз.

– Что ж, тогда брось мне кинжалы и отойди! – холодно скомандовала она.

– Сначала, ты вернешь мне родителей! – Помня наказ За Зу, я решила не отступать, и Герада сдалась.

– Хорошо. Сделаем так! – Она что-то пробормотала, и у нее в руке появился белесый непрозрачный шарик. – Вот твои родители. Но я подарю им свободу только после того, как на моей голове будет корона.

Я вгляделась в скрюченные болью крошечные фигурки, заточенные в шар, и до крови прикусила губу. Светловолосая женщина сидела на коленях возле черного тела пантеры, воздевая руки так, словно защищаясь от чего-то наваливающегося, способного раздавить. С губ невольно сорвался хриплый шепот:

– Мама…

– И папа. – Шарик скрылся в одежде сестры. Точнее, теперь, после Слияния, в этой незнакомке, наверное, уже ничего не осталось от Ирзы. И все же мне следует достучаться до сознания сестры!

– Но ты обещала!

– И сдержу слово. Но я должна быть уверена в собственной безопасности! А теперь добро пожаловать на казнь, сестрица. – Она вдруг прищурилась и прошипела с такой ненавистью, что я передернулась: – Ты готова ответить за свое преступление? Все королевство ждет твоей крови, приблуда!

– Когда ты говоришь, мне кажется, что ты бредишь! – Моей сестры в этом теле больше нет, а значит, я ничем не обязана этой твари! Ирза сделала свой выбор!

Я стиснула клинки. Теперь или никогда!

Сестра растянула губы в довольной улыбке.

– Видимо, моя старшая сестренка позабыла, как ловко организовала покушение на удочеривших ее родителей? Как убила своего учителя Берша и чуть не убила меня, пытаясь выкрасть клинок? Мне чудом удалось выжить! А тебя искали и ищут, чтобы отомстить за пролитую кровь! Ты – смертница! Как ты могла поверить, что я хочу спасти вашу жалкую семейку?

Ярость толкнулась в сердце, помутила рассудок. Разделяющие нас метры я преодолела одним прыжком, метя ей в горло, но Ирза оказалась проворнее, а еще… она была на своей территории.

Она отскочила и пронзительно завопила:

– На помощь! Здесь моя сестра! Здесь убийца!

Двери распахнулись, и в зал вбежали несколько закованных в броню громил. Окружив меня, они нацелили копья. Я зло сплюнула на мраморные плиты и бросила на пол кинжалы.

– Взять ее! Она только что хотела меня убить. – Ирза презрительно покривила губы и приказала: – Ведите ее на плаху. Души моих родителей вопиют о возмездии.

Стражи больно вывернули мне руки за спину и, грубо подталкивая, повели из зала.

Танита

Требовательный стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Рядом шевельнулся Дерран.

Стук повторился.

Откинув одеяло, Дерран сел и отчаянно потер глаза. Еще бы, после нескольких часов сна сложно было назвать нас выспавшимися.

– Дей, открой! – Встревоженный голос Лекса заставил нас переглянуться. Я села, торопливо укрывшись одеялом до подбородка. Дерран быстро натянул штаны и подошел к двери. Щеколда отскочила в сторону, впуская в комнату охотника.

– Ширин… Ее похитили.

– Как похитили? – удивилась я, разглядывая его лицо, взволнованное и полное решимости. – Если бы кто-то проник в замок, сработала бы охранная магия.

– А если тот, кто проник в замок, знает, как можно обойти охранную магию? – Охотник мрачно взглянул на меня. – Зеркало перехода в ее комнате сработало всего несколько минут назад. А еще, вместе с ней исчезли клинки!

Клинки?

Сказанное им заставило меня насторожиться.

– Ты хочешь сказать, что был в комнате и позволил кому-то увести Ширин и украсть клинки? – Что-то не клеится!

Вдруг вспомнились слова подруги: «…а что, если, вернув клинки, я действительно смогу помочь королеве Айне и Зарину?» А вдруг ее никто не похищал? Может быть, она сбежала сама и забрала клинки? Да… Если сказать об этом Лексу, будет скандал…

– На меня навели чары сна. – буркнул он. – Я чувствовал, что в комнате что-то происходит, но не мог даже пошевелиться!

– Да… Определенно, похищение! – Я сделала озадаченное лицо и задумчиво покивала, моля богов только о том, чтобы он не заметил неискренности в моем голосе, но охотник, казалось, не замечал ничего вокруг.