Долгая дорога к трону

«Далеко до него?» – Я вслушалась в шум улицы. Мимо моего колючего убежища то и дело слышались спешащие шаги, звучали голоса. Вряд ли Лекс меня видел. Он был слишком задумчив, а значит, мне надо спешить, если я хочу разгадать еще одну загадку.

Я снова выбралась на улочку, заставив испуганно шарахнуться какую-то влюбленную парочку, пригладила волосы и бросилась вперед.

«Если мне не изменяет память, Алтарь Драконов находится в разрушенном храме Ушедших. Я сейчас передам тебе картинку, как его вижу я».

Перед глазами появилась разноцветная сияющая спираль, уходящая в изрядно потемневшее небо. Где-то совсем рядом!

Ничего больше не спрашивая, я снова бросилась вперед. Улица сменялась улицей, за перекрестком снова открывался перекресток. Перед глазами проносились костры, миниатюрные площадки для выступления музыкантов и лица, лица, лица!

Только бы Лекс меня не заметил!

Не спорю, старый эльфир меня изменил, но Лекс меня не просто знает, он меня ЗНАЕТ!

«Они совсем рядом! – заметался паникой голосок Риссара. – Если тебя спросят, как ты тут оказалась, не выдавай меня! Иначе За Зу никогда не станет делиться со мной планами!»

Рядом? Где?

Я огляделась. Никаких построек!

Я словно попала в лабиринт, где стены – аккуратно подстриженные густые кустарники, и совершенно не видно, что творится за этой зеленой стеной! И, как назло, не у кого спросить! Еще совсем недавно переполненная прохожими улица вдруг опустела, будто… я перешла какую-то невидимую границу!

Холодок пробежал по спине. Я решительно тряхнула головой, отгоняя сомнения. Что бы ни произошло, я должна встретиться с Сандром! Должна с ним поговорить! Чуть помедлив, я продолжила путь, не забывая поглядывать по сторонам. Вскоре лабиринт закончился. Я вышла на широкий перекресток, в центре которого стояла какая-то фантасмагорическая статуя из переплетенных тел.

«Здесь! – торжественно выдохнул дракон, но это я уже знала сама: у статуи о чем-то беседовали двое мужчин. Оба высокие, широкоплечие. Издалека – так просто близнецы! Узнать их не составило труда: рядом с Лексом стоял незнакомец с… серебристыми волосами! – Храм разрушен уже давно, но Алтарь уцелел. Для горожан это просто статуя».

Я вжалась в колючие кусты и, радуясь сгущающимся сумеркам, украдкой огляделась. Это место явно не пользовалось популярностью у здешних обитателей. Кроме стоявших у статуи мужчин, я заметила трех эльфиров, неспешно пересекающих перекресток, и одну нищенку. Замотанная в лохмотья, она, прихрамывая, подошла к статуе и что-то спросила у сереброволосого. Тот ответил и кинул ей в ладонь монетку. Лекс, кивнув, тоже раскошелился. Воодушевленная подаянием, она бодро похромала к эльфирам, но те, заметив нищенку, поспешно свернули на соседнюю улочку. Попрошайка остановилась, огляделась и, заметив еще одну, так не вовремя вышедшую на перекресток парочку, направилась к ним.

Мужчины проводили ее взглядом и снова принялись что-то обсуждать.

Шеркх, как бы я ни прислушивалась, но не могла расслышать ни единого слова! То ли эти двое могли говорить так, как это делаем мы с Хранителем, то ли они поставили защиту от любопытных ушей! Хотя был еще и третий вариант – шум праздника доносился даже сюда.

Но я должна что-то сделать! Глупо быть рядом с тайной и ничего не узнать! Лекс ни за что не расскажет мне об этой встрече, даже если я спрошу его в лоб. Да и как спросить? Привет, Лекс, я тут за тобой следила, не подскажешь, зачем ты встречался с Сандром?

Я чуть не надавала себе пощечин.

«Ну же! Придумай что-нибудь! Может, это единственный шанс увидеть Сандра! Узнать его! Ну же! Давай! Неважно, что подумает Лекс! Он не поможет тебе, когда Тень Ирзы вызовет тебя на поединок!»

– Деточка, а не найдется у вас для меня пары медяков? – Нищенка, наконец, заметила прячущуюся в тени кустарника жертву и, подметая куцей бахромой шали серые камни перекрестка, направилась ко мне.

Лекс бросил на нее рассеянный взгляд и вновь переключился на собеседника.

Я вжалась в колючие кусты и умоляюще сложила руки.

– Пожалуйста, тише!

Из-под черной в заплатках шали на меня блеснули молодые глаза.

– Подглядываешь за милым? – Она подошла ближе и стянула с головы шаль. Я удивленно уставилась в ее молоденькое улыбчивое личико. Моя ровесница или моложе?

И тут меня осенило.

– Одолжи мне свою шаль!

Девчонка задумалась.

– Одолжить? – И замотала головой. – Не-е! А вот продать – запросто!

– Но у меня нет ни гроша! – Я снова бросила быстрый взгляд на мужчин. Сереброволосый теперь стоял ко мне спиной, а вот Лекс что-то отвечал ему, удобно подпирая спиной странную статую. И я решилась. Стянула с пальца королевский перстень и протянула нищенке. – Покупаю.

– Какой красивый!!! – Девчушка погладила пальцем крупный камень. – По рукам.

Я торопливо схватила шаль и укуталась в нее с головы до ног.