Долгая дорога к трону

Да… Его Герада побаивалась куда больше. Он не был слугой своего зазнавшегося Хранителя. Сандр всегда имел свое мнение и порой шел наперекор За Зу, но… и это тоже привело его к ошибке. Принц Стихий никогда бы не стерпел такого непочтительного обращения от смертного и отомстил бы ему. Скорее всего, так и произошло. Сандр слаб! Иначе он давно бы пришел выручать свою ненаглядную сестрицу! А значит, он лишен силы своего Хранителя и вряд ли рискнет принять бой.

Впрочем… она уже ничего и никого не боится! Кто бы ни вызвал ее на бой, его ожидает большой сюрприз! В По́лыни ее приказа уже ждут более тысячи Теней, и они не будут безучастно смотреть, как дочь их ушедшего в Вечность короля убивают.

«Ирза?» – Едва она произнесла имя своей хранимой, как девчонка открыла глаза.

– Мама?

«Нет, моя дорогая! Твоя судьба! Та, кто сделает тебя настоящей правительницей этого мира!»

Принцесса украдкой отерла мокрую щеку и улыбнулась.

– Да… Настоящей правительницей… – Какой же ей снился чудесный сон… В нем она снова была с мамой и отцом, превратившимся в весело фыркающую пантеру. И даже зануда-сестрица не вызывала у нее ничего, кроме радости… Пока ее не разбудила Хранительница.

«Ты привыкнешь быть одна! – снова мурлыкнул в мыслях Ирзы голос Тени. – А сегодня нас ждет еще одно испытание. Мы пройдем врата воздуха. Мы должны быть сильным и единым существом, когда придет пора уничтожить всех, кто осмелится противостоять нам и нашей власти!»

Глава 19

Ширин

Улицы проносились, как цветной калейдоскоп, то маня весельем, то, наоборот, тревожа пустынной тишиной, пока я не вышла к огромной, заполненной шатрами площади.

Кажется, сегодня мне удалось узнать нечто очень важное и, что самое главное, – не попасться на глаза Лексу. В какую-то минуту я даже решила, что он меня узнал, но… маскировка удалась, спасибо нищенке!

Стянув шаль, я бросила ее на ближайшую лавку и поспешила слиться с толпой. А ведь за этот платок я отдала свой перстень! Но мне было совершенно не жаль расставаться ни с перстнем, ни с шалью! Единственное, о чем я сейчас мечтала – флакон ароматной воды! Иначе у окружающих создастся впечатление, что я живу в овине, так разило теперь от меня овцами!

А ведь еще надо успеть на прием!

Боги, как же мне выбраться ко дворцу?

Я обманула Таниту, сказав, что знаю город. На самом деле я его почти не знала. Была несколько раз вместе с мамой и сестрой, но это было очень давно, к тому же мы почти не покидали пределы дворца, а когда пришло время, просто ушли через зеркало перехода…

Можно было бы нанять паланкин, но проблема заключалась в том, что перстень был моей единственной возможностью оплаты!

Я не заметила, что остановилась у красного шатра и вот уже несколько мгновений стою в раздумьях.

– Эй, ты выступаешь? – Мне на плечо легла тяжелая рука, заставив вздрогнуть и поспешно оглянуться. Надо мной навис незнакомый эльфир, поблескивающий капельками пота на великолепном торсе. На его обнаженную грудь падали длинные черные волосы. – Чего молчишь? Немая, что ли?

– Э-э… не-нет! – Я, наконец, справилась с языком, с трудом отводя взгляд. – Я… просто шла мимо… Я не выступаю. Я потерялась.

– Потерялась… – Эльфир убрал руку, оглядел меня взглядом профессионала и подмигнул. – А не желаешь заработать? У нас одна танцовщица ногу подвернула. Сама понимаешь, мага-лекаря и в будний-то день не сыщешь, а тут праздник! Так как? Денег дам. И всего-то дело титьками потрясти да еще…

– Вот ты где! – Раздался над ухом голос того, кого я сейчас меньше всего хотела бы видеть. Лекс! – Я тебя целый день ищу.

Горячая рука обняла меня за талию. Я с виноватой улыбкой помахала отшатнувшемуся, будто от проказы, эльфиру и с наслаждением прижалась щекой к пропахшей дымом рубахе.

Лучше сделать вид, что ничего не произошло.

– А… я гуляла… А… потом заблудилась… – Я подняла на него глаза и улыбнулась. Что бы ни происходило, я рада… всегда рада его видеть! – А ты знаешь дорогу во дворец?

Лекс усмехнулся.

– Найдем. – И, утягивая в толпу, принюхался. – А что это за столь изысканный аромат?

– Дым? – чтобы скрыть смущение, еще усердней заулыбалась я.

– Скорее… мм… вонь… – Но он только крепче прижал меня к себе. – Где твое величество носило? И что ты забыла у Красного шатра?

– А… – Мне вспомнилось заманчивое предложение красавца-эльфира, и я кинулась в наступление: – А что у этого шатра забыл ты?

– Ну… – Лекс помолчал, явно придумывая очередную ложь. – В поисках тебя я зашел в Синий шатер, и там мне нагадали, где я найду свою пропажу. А я, дурак, раньше не верил в предсказания.