Долгая ночь

Комок взлохмаченной рыжей шерсти зашевелился. Лисица вскочила на лапы, крутанулась вокруг своей оси, оскалилась, зашипела и забилась в самый конец клетки, прижавшись к стволу дерева, как можно дальше от собак.

Пленница показалась Грозе очень маленькой. Распушившийся хвост, которым она себя обвила, скрывал почти всё её тельце, величиной не больше тельца маленькой Солнышко. И всё же Гроза разглядела округлившиеся бока лисы. Будь эта пленница собакой, она бы выглядела объевшейся. Но её бёдра и плечи были такими же худыми, как у всех остальных лис. Просто живот раздался в стороны из-за сидевших внутри лисят.

— Лиса, — заговорила с ней Альфа. — Я — Лапочка, Альфа дикой стаи. Ты знаешь, что это значит?

Пленница ответила молчанием. Её уши прижались к голове, а широко распахнутые глаза потемнели.

— Твои сородичи атаковали нас недавно, но больше мы такого не допустим, — прорычала Альфа. — И мы не отпустим тебя, пока ты не скажешь нам правду. Твоя стая разнесла наш дом в пух и прах, выкрала нашу добычу, — оскалила зубы собака. — Вы хотели навредить нашим щенкам, только у вас ничего не вышло. Но хуже всего то, что вы убили ни в чём не повинного пса на границе нашего лагеря.

Лиса подёрнула ушами. Но хвост от морды не отвела и ничего не возразила на обвинения Альфы.

— Если ты не будешь отвечать на наши вопросы, мы тебя убьём, — пригрозил Лесник. — И тогда твоя стая уж точно поймёт, что значит — нападать на собак на их территории!

Издав короткий утробный рык, лиса ещё сильнее вдавилась в ствол дерева. Но так ничего и не сказала. Сердце у Грозы заколотилось: что сделают собаки, если их пленница откажется говорить? Неужели они выполнят идиотскую угрозу Лесника?

Как бы ей ни хотелось уповать на разум Счастливчика, рисковать она не может. Необходимо что-то предпринять!

— Как тебя зовут? — спросила лисицу Гроза с напускной строгостью в голосе.

Пленница уставилась на неё, но опять промолчала. Только немного прищурила глаза, подёрнутые страхом.

— Зачем ты спрашиваешь у неё имя? — проворчал Лесник. — К чему такие церемонии? Это же не собака.

— Меня зовут Гроза, — не обращая на него внимания, продолжила охотница. — Это Дротик. Это Счастливчик. А её, — Гроза взглянула через плечо на собаку, которую лиса должна была видеть лучше всего, — её зовут Белла. А как твоё имя?

Ещё больше распушив хвост, пленница фыркнула.

— Собаки… — пробормотала она. И, поразмыслив с секунду, приподняла голову так, что им стала видна её морда. — Меня зовут Дымка. Какие же вы глупые, собаки. Что значит «Белла»? Нелепое имя… А вот твоё имя, — лиса кинула на Грозу задумчивый взгляд, — оно хорошее, настоящее.

В груди Альфы забурлило рычание, и Дымка снова сжалась.

— Лиса по имени Дымка! Твои сородичи атаковали нашу стаю, нанесли рану нашему щенку и убили одного из наших псов. Что ты на всё это скажешь?

— Это собаки убивают! — взвыла лиса так, что несколько собак подскочили на месте. — Собаки убивают наших детёнышей, собаки нападают на лис! Без всякой причины, из одного своего злобного нрава, — Дымка убрала хвост, неуклюже уселась и с негодующим высокомерием уставилась на Альфу. — Это собаки нападают. Это собаки воруют нашу еду. Это собаки норовят отнять у нас всё, — выпалила она. — Вы разрушаете наши жилища, вы забираете нашу добычу. Что остаётся делать лисам? Забрать своё назад.

— А как же наш Шёпот? — взревел Хромой. — Что мы вам сделали такого, что вы выманили из лагеря нашего пса и убили его?

Гроза затаила дыхание. Глаза лисы скользнули с Хромого на Альфу, а с Альфы на неё.

— Какого пса? Что значит — убили? — спросила Дымка притихшим и неуверенным голосом.

— Ты отлично знаешь, какого! — гавкнул Лесник. — Шёпота, с короткой серой шерстью. Он был хорошим и добрым псом. А вы, злые и недобрые не-собаки, убили его в лесу, посреди ночи, и бросили его тело там, чтобы мы его нашли!

Лиса недоуменно уставилась на Лесника;

— Я ничего об этом не знаю. Лисы не злые. Они просто стараются выжить. Собаки пришли в лисий лагерь, убили лисёнка по имени Пламя. Теперь серый пёс умер на собачьей земле… и собаки говорят, что его убили лисы? — Дымка замотала головой. — Лисы ни в чём не виноваты. Это собаки всё начали. Лисы только отвечают.

Гроза вздрогнула — собаки удивлённо загудели.

— Что она несёт? — в недоумении прорычал Щётка.

А вот Гроза отлично поняла, что имела в виду Дымка. Лиса пришла к тому же выводу, что и она. Если бы стая прислушалась к словам пленницы! Но собаки только рычали, скалили зубы и скребли по земле когтями, отказываясь ей верить и распаляясь всё больше и больше.

— Мы должны её убить! — взвизгнула Шкирка. — Мы должны отомстить за нашего Шёпота!

Стрела и Лесник поддержали её громким лаем. Ещё несколько собак смущённо и неуверенно тявкнули в знак согласия. Гроза заметила, что Белла и Дротик переглянулись. Похоже, они опять вели свой странный, бессловесный разговор. А затем Белла выступила вперёд и громко, твёрдо пролаяла:

— Мы не можем этого сделать! Лиса — наша пленница Это будет убийством.