Долгая ночь

Внезапно оленуха, к которой подкрадывалась Гроза, оглянулась. Не дожидаясь, пока её обнаружат, собака пустилась вскачь со всей силой, накопленной в лапах. Стрелой пролетев расстояние, отделявшее её от добычи, Гроза вонзила зубы в ногу оленухи. Та издала громкий, хрипловатый рёв и попыталась убежать. Но собака, крепко сомкнув челюсти, упёрлась лапами в землю. Она не позволит ей вырваться! Рядом сверкнуло золотистое пятно. Счастливчик ударил оленуху в бок и завалил на землю. Животное лягнуло ногой, чуть было не сбросив Грозу. Собака чудом избежала удара копытом по голове. Острые зубы Счастливчика зловеще блеснули, пёс припал головой к горлу жертвы. Послышался булькающий звук, а потом оленуха затихла. Её ноги распрямились и замерли.

Гроза разомкнула челюсти, попятилась и выдохнула:

— Есть!

Раздался треск. Проскользнув между двумя деревьями, одна из оленух умчалась прочь. А за треском послышался дробный цокот — это с бешеной скоростью убегала третья. Несмотря на кровящую рану в боку, она легко опередила Бруно и Ветерка.

Но оставалась ещё одна оленуха. Присев на задние лапы, Гроза увидала висевших на ней Дротика и Кусаку. Оленуха отчаянно брыкалась и молотила ногами, и у собак никак не получалось её повалить.

— Бруно! Помоги Дротику! — рявкнула Гроза. Пёс тормознул, махнул лапой на погоню и поспешил назад. Он подоспел как раз вовремя, чтобы прыгнуть на оленуху. Той удалось, наконец, сбросить Кусаку. Но под тяжестью Бруно животное осело, а налетевшая сзади Ветерок довершила общее дело. С истошным криком оленуха упала на траву, и Дротик нанёс ей смертельный укус так же быстро, как своей жертве Счастливчик.

Бета испустил торжествующий рык:

— Отличная работа, охотники! Сегодня вечером у нашей стаи будет пир!

Глава 21

«Хорошо, что не удалось поймать третью оленуху», — подумала Гроза. Собаки Ветра обеспечили им пиршество. Но до лагеря было далеко, и понадобилась сила всех шести собак, чтобы дотащить добычу по полям и зарослям до дома. Они волокли её поочерёдно, давая друг другу передохнуть. Но когда они вернулись в лагерь, шея, спина и лапы Грозы болели нещадно.

Впрочем, это была приятная боль. И она стала ещё приятней, когда Гроза опустила на землю оленью ногу и отошла в сторону. Их куча добычи состояла всего из двух туш, но выглядела целой горой еды.

К куче стали подходить другие собаки. При виде двух оленух они довольно лаяли, потирали лапы и поздравляли охотников. Колючка и Жук даже запрыгали от восторга. А Солнышко от возбуждения заходила кругами.

Из логова вышла Альфа, за ней следом выбрались щенки — впереди семенили, повизгивая, Грызушка и Пушинка, а за ними чуть медленней топали Кувыркушка и Крошка. Учуяв аппетитный запах добычи, все четверо широко пооткрывали свои маленькие пасти.

— Еды сегодня для всех предостаточно, — сказала Альфа, обратив глаза на Счастливчика. — Спасибо тебе!

Гроза участливо посмотрела на Кувыркушку. Щенок немного отставал от сестричек, но уже не хромал, и на его мордашке не было никаких признаков боли.

Когда щенки приблизились к оленухам, собаки отошли назад и обступили Альфу.

— С радостью сообщаю вам, что Кувыркушка чувствует себя намного лучше, — заявила Альфа с заметным удовольствием в голосе. — Все четверо щенков в полном порядке. Но они и сами могут рассказать вам об этом. Так, малыши?

Альфа подтолкнула вперёд Грызушку. Та взглянула на морды взрослых собак и выпрямилась во весь рост.

— Па! — взвизгнула она и, подкатившись к Счастливчику, попыталась взобраться на него. Пёс хрипло рассмеялся и присел. Малышка быстро вскарабкалась ему на плечи.

— Ма? Ма-а-а… — потёрлась о лапу Альфы её сестричка.

— Что это, Пушинка? Ну-ка, скажи нам!

Пушинка втянула носиком воздух и тоненько тявкнула.

— Да, Пушинка, это наш ужин, — снисходительно подсказала ей Альфа.

К ним подошли Кувыркушка и Крошка. Малютка всё ещё отставала в росте от остальных щенков. Но Гроза с удовлетворением отметила её видение с Вертушкой было отчасти правдивым. Крошка действительно могла передвигаться очень быстро, юрко ползала между лапами собак, ловко запрыгивала на их виляющие хвосты и только изредка ложилась на землю, чтобы отдышаться.

«Почему за щенками так приятно наблюдать?» — подумалось Грозе. Они были маленькими и неуклюжими, часто падали друг на друга и издавали неразборчивые звуки. Но собака вынуждена была признать: отвести от них глаза ей, как впрочем и всем остальным членам стаи, было очень и очень трудно. При взгляде на заживавшую лапку Кувыркушки или на набиравшуюся силёнок Крошку Гроза ощущала внутри какую-то странную, непривычную нежность. Пройдёт немного времени, щенки превратятся во взрослых собак и начнут познавать хорошее и плохое. Но пока они могли быть просто щенками, и это успокаивало и подбадривало Грозу.

— Гроза! — отвлекла её от щенков Дейзи. — Ты не расскажешь нам об охоте? Вы так долго отсутствовали. Где вы бегали? Как вам удалось поймать целых двух оленух?

— Это оказалось нетрудно, — ответила Гроза и посмотрела на Счастливчика, ожидая, что он продолжит рассказ. Но пёс только довольно ей подмигнул.