Долгая Земля

- Я полагаю, что когда-то давно некоторые из этих существ, эльфы и тролли и возможно другие разновидности, действительно перемещались на Исходную Землю, и порой творили там чудеса. Это и легло в основу многочисленных мифов. Но это было во времена сравнительно низкой человеческой популяции. Теперь планета перенаселена людьми, и для существ, которые проводят большую часть своего времени в беспечном спокойствии лесов и прерий, это должно выглядеть так, словно все подростковые вечеринки в мире устроились сразу. Так что теперь они избегают нашей Земли. Однако, способные к перемещению разновидности, мигрирующие с запада, бегут от чего-то, что непреклонно толкает их обратно к Исходной Земле. Они находятся между молотом и наковальней. И иногда они паникуют. Мы с Джошуа видели, что происходит, когда это происходит - даже тролли могут стать агрессивны, когда их спровоцируют. И помнишь церковь Жертв Космического Мошенничества, Джошуа?

Джошуа взглянул на Салли. Он не ожидал ничего, кроме скептицизма от нее. Но на удивление, она выглядела вдумчивой.

- О чем думаешь, Салли? — спросил он.

- То, что все это неправдоподобно. И все же... мы с тобой довольно схожи. Скажем, если я приду в город по какой-то причине, давно привыкнув к одиночеству, я начинаю нервничать как кошка в комнате полной кресел-качалок. И я не могу дождаться, чтобы уйти, что-то отталкивает меня, заставляя переместиться обратно в пустые миры, где я чувствую себя комфортнее.

- Но ты не бежишь, верно? И ты не замечаешь этого остальную часть времени. Как рыба не замечает воды.

Удивительно, но Салли улыбнулась.

- Это очень в духе Дзэн. Ты рассуждаешь почти как Лобсанг. - Она внимательно посмотрела на него. — А что насчет тебя?

«Она знает, — подумал он. — Она знает все обо мне». И все же он колебался перед ответом.

А потом он поговорил с ними, на этом стремительно перемещающимся дирижабле, более открыто, чем с кем-либо, даже с сестрой Агнес или офицером Янссон, о своих внутренних ощущениях.

Он рассказал им о специфическом давлении в голове, которое испытывал всякий раз, когда возвращался домой. Нежелание, которое, в конечном счете, превратилось в физическое отвращение.

- Это нечто в моей голове. Это прямо как в детстве, когда тебе нужно пойди на праздник, куда все рвутся, кроме тебя. Словно ты физически не можешь сделать другой шаг, ибо некое магнитное поле отталкивает тебя.

Салли пожала плечами.

- Я никогда не ходила ни на какие праздники.

- И ты антисоциален, Джошуа, - сказал Лобсанг. - Мы и так это знаем. Так в чем

суть?

- Дело вот в чем. Независимо от того, что вызывает это, я ощущал нечто подобное здесь. На дирижабле. Давление, которое мешает двигаться дальше. — Он закрыл глаза. — И оно усиливается по мере дальнейшего перемещения на запад. Я чувствую его. Как глубокое отвращение. Я могу выдержать его, пока мы остаемся на месте, но с ним сложнее совладать, когда мы продолжаем путешествие.

- Что-то вдалеке на западе отталкивает тебя? — спросил Лобсанг.

- Почему ты раньше не рассказал мне это? — сердито спросила Салли. —Я раскрыла тебе тайны о моей семье и слабых местах Я открылась перед тобой, — сказала она почти с рычанием. - А ты все время скрывал это?

Он просто смотрел на нее. Он не рассказал ей, потому что необходимо держать свои слабости при себе, как Дома, так и в большинстве мест, где ему пришлось выживать с тех пор.

- Я говорю это тебе сейчас.

Она подавила свой гнев.

- Хорошо, - сказала она. - Я верю тебе. Таким образом, это все реально. Теперь я допускаю это. И мне реально страшно.

Лобсанг казался взволнованным.

- Теперь вы понимаете, почему я столь стремлюсь довести дело до конца? Мы на грани открытия тайны! Тайны самой Долгой Земли!

Джошуа проигнорировал его и переключил все внимание на Салли.

- Мы оба напуганы. Но мы собираемся узнать в чем дело, правильно? Ты не убежишь. Животные бегут. Тролли должны бежать. Мы продолжаем путь, пытаясь узнать, что пугает нас, и разобраться с этим. Это то, что делает нас людьми.

- Да. Пока не убивает нас.

- Может и так, - Он встал. - Тебе принести кофе?

Позднее, Джошуа понял, на что должен был обратить внимание, особенно в последние несколько минут, когда сотни миров, проносящихся под ними, были испещрены кратерами, точно ударами больших кулаков по зеленому ландшафту. Он должен был оставаться бдительным, несмотря на усиливающееся давление в голове. Должен был поднять тревогу.

Должен был остановить это путешествие задолго до того, как дирижабль попал в Разрыв.

45