Долгая Земля

- Не совсем, — признала Салли. - Но в одной из версий Африки есть слон владеющий искусством камуфляжа. Где-нибудь в Долгой Земле найдется почти все, что можно вообразить.

- Почти все, что можно вообразить, - пробормотал Лобсанг. - Интересный выбор фразы. Между нами, Салли, я не могу избавиться от ощущения, что вся Долгая Земля представляет собой нечто вроде мета-органического элемента. Или возможно мета- анимистического.

- Хм. Возможно, — сказала Салли, почесывая голову тролля. — Но сам данный подход раздражает меня. Долгая Земля слишком добра к нам. Она слишком хороша для нас! И в тот момент, когда мы испоганили Исходную Землю, когда уничтожили большую часть жизни, и увлеклись войнами за ресурсы, та-дам, появились бесконечное количество новых Земель. Какой бог способен провернуть такой трюк?

- Ты возражаешь против этого спасения? - спросил Лобсанг. - Да ты действительно являешься человеконенавистником, Салли.

- У меня есть много поводов для этого.

Лобсанг погладил ближайшего к себе тролля.

- Но возможно это не имеет ничего общего, ни с каким богом. Салли, мы — я имею в виду человечество — только в самом начале нашего исследования Долгой Земли. Знаешь, Ньютон говорил о себе как о мальчике, играющим на побережье, и отвлекающимся на гладкую гальку или красивые ракушки, в то время как океан истины лежал незамеченным перед ним. Ньютон! Мы понимаем так мало. К чему вообще вселенной раскрывать свои тайны без тщательно обдуманного и подготовленного вопроса? И почему она должна быть настолько щедрой, настолько плодородной, настолько заботливой к жизни, и даже разуму? Возможно, в некотором роде Долгая Земля является выражением этой заботы.

- Если и так, мы не заслуживаем этого.

- Ладно, оставим эти дебаты на другой день... Знаешь, мои исследования будут неполноценны, если я не смогу получить труп тролля.

- Даже не думай об этом, — сказала Салли.

- Пожалуйста, не говори мне, о чем думать, — огрызнулся Лобсанг. — Я мыслю, следовательно, существую; вот, что я делаю. Могу я попросить вас двоих пойти и насладиться удовольствиями доступными в поселении, и оставить меня в покое, чтобы я мог пообщаться с моими друзьями? Которых я обещаю не убивать и не препарировать. — На палубе распахнулся люк лифта, что было ясным намеком на то, что им пора удалиться.

Когда они снова оказались на земле, Салли захихикала.

- Он может быть довольно раздражительным, верно?

- Возможно. - Джошуа был слегка обеспокоен. Он еще ни разу не видел, чтобы Лобсанг выглядел таким неуравновешенным.

- А правда, что где-то в нем еще остался человек?

- Да, — наотрез сказал Джошуа. — И ты знаешь это, ибо сама сказала, что он казался раздражительным. Ты бы не стала использовать это слово по отношению к роботу.

- Очень умно. Пойдем, осмотрим парочку счастливых ферм.

Для Салли тот вечер походил на встречу одного давно потерянного друга за другим. Джошуа был счастлив следовать за ней, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Ему нравилось это место. Почему? Поскольку оно казалось, ну скажем так, правильным. Словно здесь собраны воедино все лучшие качества человечества. Возможно, это было от того, что в этом источнике стабильности сходились все маршруты слабых мест. Хотя, это также немного раздражало его, ибо он привык путешествовать в одиночку. И в этом смысле ему не нравилось данное поселение настолько же, насколько нравилось. Как будто он не доверял этому месту.

Он слышал спор Салли с Лобсангом — она была более красноречива по этой теме, но не обязательно более осведомленной — и попытался осмыслить все, что знал. Откуда родом человек? На Исходной Земле это было легко установить по окаменелостям предков вплоть до коренных пород. Но теперь человеческий род неумолимо распространялся по Долгой Земле, не считаясь с правительством, не считаясь с законами; никто не мог остановить это, и конечно никто не мог управлять этим, независимо от того сколько брызгали слюной обеспокоенные массы на родине. Вы исчерпаете людей прежде, чем исчерпаете Земли. Но какой был смысл всего этого? Сестра Агнес часто говорила ему, что цель жизни состояла в том, чтобы быть тем, кем ты мог быть - принимая помощь со стороны, естественно, и помогая другим сделать то же самое. И возможно Долгая Земля была местом, где, как выразился Лобсанг, человеческая потенциальная возможность могла быть максимально выражена... Может в этом и заключается смысл существования Долгой Земли? Позволить человечеству максимально самореализоваться? И в центре этой космической головоломки находился поселок, куда произвольно попадали скитальцы человечества. Но для чего всего это?

Разумеется, ответов на эти вопросы не было.

В сгущающиеся сумерках Джошуа старательно избегал троллей. Хотя они и так редко выводили в люди. По сути, общий этикет поселения гласил, что никто не должен навязывать свое общество другому. Но теперь, неожиданно, Джошуа наткнулся на слона.