Долгие поиски счастья

Она пригласила его к себе на воскресный обед. Где-то она читала, что влюблённые теряют рассудок и глупеют. Кажется, именно это с ней и происходило. Ожидая гостя, княгиня решила, что негоже показать ему, что она ждала именно его одного и готовилась к встрече собственно с ним. Она приказала сервировать стол на семь персон. Пусть не думает, что она одинока и у неё нет друзей. Пусть знает, что кроме него у неё есть ещё те, кто заглядывает к ней на огонёк. А польский граф – это всего лишь её новый знакомый, один из многих её друзей. Пусть не думает ничего раньше времени и не строит планов относительно неё.

Посмотрев на шикарно сервированный стол, княгиня представила, как она встретит гостя, скажет, что ждёт ещё приглашённых на обед. Они сядут вдвоём за сервированный на семь персон стол и Собчак увидит, что никто, кроме него, к ней не пришёл. Он подумает, что ею пренебрегли, и перестанет её уважать! От такой мысли её бросило в жар. Обмахиваясь веером, она приказала убрать лишние пять приборов. Как только их унесли, она с бьющимся сердцем поняла, что стол при сервировке на двоих выглядит сиротливо. Княгиня приказала нести их назад. Но тут дворецкий сообщил, что граф Собчак прибыл. Алёна почувствовала, что у неё подрагивают руки. Как давно к ней в гости не захаживал мужчина! Она уже и забыла, как разговаривать с ними, мужчинами, как строить глазки (и что это вообще такое?). Ей очень хотелось показать себя в выгодном свете перед мужчиной, но при этом она боялась переборщить – чтоб не открыть перед ним душу больше, чем положено при первом свидании тет-а-тет; чтоб не показаться ему глупой или вульгарной; чтобы он потом мог вспомнить о ней только в наилучших радужных тонах. Конечно же, дворянское воспитание давало ей основы поведения в самых различных ситуациях, в том числе и во взаимоотношениях с мужчинами, но она убеждалась в мудрости прочитанного ею однажды, что от любви теряют разум. Да, теперь, когда граф Собчак стоял на пороге, княгиня Некроткова поняла, что рассудок окончательно покидает её. Ей хотелось броситься ему навстречу, и она едва сумела сдержать этот порыв. Когда Анджей вошёл, Алёна лишь сдержанно кивнула ему.

– Я рада приветствовать вас в моём доме, – сказала она как можно холоднее.

Похоже, гость тоже был не в своей тарелке. Он переминался с ноги на ногу, не знал, куда деть руки, что говорить. Он знал многих женщин – и тех, что сами шли в его объятия, и тех, которых надо было завоёвывать, а теперь он чувствовал себя мальчишкой, который впервые увидел женщину. При этом его никогда не отягощали мысли о прежних жёнах и о нынешней супруге он тоже не вспоминал.

– Граф, вы уже ознакомились с достопримечательностями нашего города? – осведомилась княгиня за столом. – Побывали ли вы на Замковой горе? Видели ли Взгорский замок и Нижний замок? А остатки Верхнего замка?

– Ах, княгиня, если вы рекомендуете, то непременно осмотрю их, – ответил Собчак.

Наверное, молитвы, вознесённые в храмах княгиней Некротковой, подействовали. Да, она влюбилась. Впервые и по-настоящему. Она готова была открыть графу душу, тело и кошелёк. Ей было очень весело в тот вечер, когда они непринуждённо беседовали. Анджей рассказывал ей интересные истории из жизни, она смеялась, пожалуй, даже громче, чем положено великосветской даме. А почему бы и нет: ведь она у себя дома, с милым её сердцу человеком, за которого она вполне могла и замуж выйти. Да, она готова была к этому. Так Алёна думала ровно до того момента, когда он коснулся её руки. Вмиг пелена сошла с её глаз, она вырвала руку и строго сказала:

– Запомните, граф: прикоснуться ко мне имеет право только тот мужчина, которому я в церкви скажу «да». Может быть, вы прежде имели дело с другого сорта женщинами, но я не принадлежу к их числу.

Оскорблённый в своих наилучших помыслах, Анджей Собчак воскликнул:

– Так за чем же дело стало? Я прошу вашей руки! Станьте моей женой! Назначайте день свадьбы!

В тот миг он был абсолютно уверен, что готов жениться на Алёне Некротковой. Влюблённый по уши, он совсем позабыл о своей законной супруге Дануте.

Впрочем, это не было для него большой проблемой, ведь он уже имел опыт избавления от предыдущих жён.

Прислуга княгини Некротковой только и обсуждала новость: хозяйка, после многих лет одиночества и полного отказа от всех радостей жизни, выходит замуж. Жених подарил ей необычайной красы дорогой перстень, сделанный по особому заказу лучшим варшавским ювелиром. Золотой перстень в виде трёх лилий, окружающих лазурного цвета аквамарин двадцати одного карата, уже красовался на руке невесты. Все вокруг привыкли видеть её недоступной для мужчин, а потому решили, что причина замужества – необычный подарок.

– Это ж надо, за брякотушку какую-то готова ляху отдаться, – рядила и судачила челядь в доме.

– Все вы, бабы, такие, – приговаривал истопник на кухне поварихам, – всякий вас любой стекляшкой поманит – и побежите за ним.

– Так и помани, – засмеяли его женщины. – Подари нам такой перстень, и мы все твои будем. Отчего ж не даришь?