Долгий, долгий сон

— Я… я никогда так не думала об этом.

Рон с грустью улыбнулся мне.

— Я знаю, — сказал он с гораздо большим сочувствием, чем я от него ожидала. — В наши дни родители, желающие поместить своего несовершеннолетнего ребенка в стазис, должны написать заявление в государственные органы и представить заверенное заключение лечащего врача о том, что стазис необходим по жизненно важным показаниям, а в ряде случаев также уплатить довольно существенную пошлину, введенную исключительно для того, чтобы родители десять раз подумали, прежде чем принимать подобное решение. Мы регулярно помещаем в стазис детей с тяжелыми хроническими заболеваниями, неумолимо сокращающими продолжительность жизни, в надежде отсрочить их смерть на время, необходимое для разработки нового препарата. Кроме того, стазис разрешен для детей, ожидающих трансплантации органов. Все. Это единственные основания для наземного стазиса несовершеннолетних.

Что-то быстро-быстро забилось у меня в груди, словно пойманный воробей. Я почувствовала, как дрожат мои руки.

— Но я все равно… не понимаю, — выдавила я.

И безжалостный голос дедушки Брэна зазвучал снова.

— Представь себе, что некие родители страшно выматываются на работе. У них есть маленький ребенок, который целыми днями орет. А им хочется всего лишь поспать полчасика в тишине. Все родители проходят через это. Но что делают наши мама с папой? Они погружают свою малышку в стазис до тех пор, пока не придут в себя и не смогут снова взять ситуацию в свои руки. Они делают это вместо того, чтобы нанять ребенку няню, перестроить свой график работы или признать, что они не справляются без посторонней помощи. Они делают это ради собственного удобства. Я признаю, это выглядит гораздо лучше, чем насилие. Но на самом деле это только так кажется. Итак, наша малышка растет. Теперь ей уже два года или три. Родители хотят устроить вечеринку в честь дня рождения, но девочка будет им мешать. Они помещают ее в стазис до окончания праздника. Совсем ненадолго. Ради собственного удобства. А потом им захочется съездить в отпуск…

Мне хотелось вскочить и заставить его замолчать, но я боялась, что у меня подкосятся ноги.

— Второй медовый месяц, это так романтично, — продолжал Рон. — Пятилетняя девочка явно будет лишней, она только испортит все настроение. В стазис ее. Вот нашей девочке уже тринадцать. Она хочет поехать с классом в недельный поход и ссорится с мамой, которая не хочет ее отпускать. Ничего не поделаешь! Засунем ее в стазис до окончания похода, и проблема решена.

Он положил обе руки на стол и подался вперед, совсем чуть-чуть. Я не смела поднять на него глаза, но его голос был неумолим.

— Пусть побудет в стазисе, если родители устали. Пусть побудет в стазисе, если они заняты, В стазис ее, если она капризничает. В стазис, если докучает родителям. Немедленно в стазис, если она делает не то, чего от нее хотят. Не успеешь оглянуться, как родители состарились на десять, двенадцать, двадцать лет… а ребенок все еще остается ребенком.

Я была не в силах посмотреть старику в лицо. Он рассказывал мне мою жизнь. Я хотела ударить его. Хотела причинить ему боль, хотела выплеснуть бушевавшее внутри меня чувство. У меня перехватило дыхание. Мне казалось, что я стою на вершине высокой скалы и никак не могу унять дрожь. В любую минуту я могла оступиться и сорваться в пропасть.

— Розалинда, — его мягкий густой голос слегка дребезжал от старости, но был полон доброты. — Вертолет, в котором летели Марк и Жаклин Фитцрой, разбился тридцать два года тому назад, больше чем через девять лет после окончания Темных времен. — На этот раз я вскинула голову и посмотрела ему в лицо, не в силах понять смысл его слов. — Они держали тебя в стазисе не для того, чтобы спасти твою жизнь. Они не пришли за тобой, — еле слышно проговорил дед Брэна. — Они просто не позволили тебе жить. Они не позволили тебе вырасти и повзрослеть.

На мгновение наступила тьма и тишина — и в это мгновение я умерла.

— Нет, нет, нет! — раздался у меня в ушах дикий крик какой-то незнакомой девушки. — Никто не знал, что я там! Все умерли! — Я хотела, чтобы она перестала орать и не мешала мне сообразить, как выйти из этой кромешной тьмы. Открыв глаза, я увидела под собой какую-то странную девушку, которая стояла на паркетном полу, грозно потрясая сжатым кулаком. Сидевший за столом старик с серьезными глазами внимательно смотрел на нее, а Брэн в страхе прижимался спиной к стене, и его лицо цвета красного дерева так сильно побледнело, что приобрело оттенок кофе с молоком. Только тогда я поняла, что голос принадлежал мне. — Они любили меня! — вопила девушка. — Они хотели защитить меня! Я вам не верю!