Долгий путь домой

— Если не подыграешь мне, тебя убьют, — подсказала Венера, — тогда что сделает твоя любимая? Она только что, рискуя своей головой, бросила тебе пистолет. Она угрожала, что убьет меня, если с тобой случится что-то плохое. Мы оба пониманием, что она сорвется, если тебя пристрелят. И… тогда ее пристрелят тоже. Она этого не осознает, пожалуй. Но ты-то… ты все прекрасно соображаешь.

Кай отвернулся от балкона. Его пальцы разжались, и пистолет упал к ногам.

— Зачем тебе это надо? — глухим голосом поинтересовался он. — Зачем ты это делаешь?

— Просто, — пожала она плечами и улыбнулась, — из любви к искусству.

23

Венера появилась на сцене сразу после того, как ведущий объявил начало представления, чем очень меня удивила. Я и не заметила, в какой момент она улизнула ото всех и не пошла на балкон, а спустилась вниз, в зал. Разве ей не положено было сидеть вместе со всеми и наслаждаться зрелищем?!

Но, глядя на спокойную реакцию Зевса, наблюдавшего за дочерью, я поняла, что такое происходит не впервые. Венера купалась в аплодисментах публики и, похоже, считалась ее любимицей. Лицо девушки светилось от удовольствия, она неторопливо прохаживалась взад-вперед, то кокетливо оголяя плечо, то шутливо приподнимая нижний край рубашки, чем еще больше подзадоривала зрителей. Мне подумалось, что она справляется с ролью заводилы даже лучше, чем местный ведущий, и не брезгует использовать для этого собственное тело.

Вдоволь наигравшись, Венера заняла место у столба и тогда, наконец, ввели пленников. Я едва узнала Кая. Покрытый краской и кровью, он выглядел устрашающе, но мое сердце замирало не поэтому. Я чувствовала: с ним что-то не так. Даже издалека видела, как лихорадочно блестят его глаза, как он время от времени встряхивает головой, будто пытается избавиться от наваждения. И все-таки, когда наши взгляды ненадолго встретились, я убедилась — Кай держит себя под контролем, и будет делать это столько, сколько понадобится.

Я умирала от ужаса и одновременно восхищалась им. Каждый раз, когда мне хотелось завизжать или отвернуться от того, что ситуация на сцене становилась просто безвыходной, Каю удавалось повернуть ее в свою пользу. Только в последний момент удача вдруг отвернулась от него. Протурбийцы навалились вдвоем, и все удары, которые Кай пропускал, я ощущала, словно на собственной шкуре. Они били его — а больно было мне.

Олимпийцы, сидевшие вокруг, принялись делать ставки. Они не спорили, кто победит, а лишь гадали, сколько еще минут Кай продержится перед тем, как отключиться. Окаменев, я стояла и слушала их шутки, смех и понимала, что совершенно бессильна. Единственного близкого человека убивают на моих глазах, а мне остается лишь смотреть… или нет?

Украдкой я огляделась. Пистолет, которым Зевс угрожал, отбирая у меня заточки, находился по-прежнему в руках у владельца. Глава Олимпа небрежно положил его на колено и накрыл ладонью, словно изготовившись применить в любой момент. Я смерила взглядом расстояние до сцены, но раздумывать долго времени не было. Воспользовавшись тем, что все вокруг увлечены поединком, я рванулась с места, выхватила пистолет и швырнула его Каю.

Слезы чуть не брызнули из глаз от облегчения: реакция его не подкачала. Правда, радость длилась недолго. Зевс выхватил оружие у Ареса, накинулся со спины, сдавливая мне шею рукой почище любой удавки. Короткий диалог, к которому присоединилась Венера, я почти прослушала — так оглушительно кровь стучала в висках. Понимала лишь одно: Кай жив, он по-прежнему борется и будет продолжать это делать. Нам обоим требовалось лишь еще немножко продержаться…

А затем он вдруг выронил пистолет — и внутри меня что-то оборвалось. Вцепившись в перила до боли в пальцах, едва дыша, я смотрела, как Кай схватил Венеру за шею, подтянул к себе и впился в ее губы. Этот первый, самый острый момент пронзил меня, как удар ножа. Я приоткрыла рот, жадно хватая воздух и не в силах надышаться так, чтобы избавиться от саднящего ощущения внутри. Закрыла глаза, чтобы прогнать видение, но когда открыла их, все оставалось по-прежнему. Кай целовал другую, прижимался к ней всем телом, продолжая одной рукой удерживать за шею, а другой — грубо наматывать ее волосы на кулак и оттягивать голову назад.

Нет!

Я хотела снова и снова кричать это, но на самом деле, конечно, не издала ни звука. Сама ведь просила Кая сделать все, чтобы выжить. И похоже, ему не оставили другого выхода. Но заплатить именно эту цену… готова ли я была? Однозначный ответ не приходил на ум.