Долгий путь к маленькой сердитой планете

Два часа назад Эшби заглянул к ней и сказал, что они с Киззи отправляются в одно место, о чем Охан лучше не знать. Девушке показалось странным, что капитан просит ее о подобной осторожности. Когда Охан говорили с кем бы то ни было? Однако вот они стояли перед ней, и от их хищного вида Розмари было неуютно. Девушке всегда казалось, что Охан выглядят приятно, словно плюшевая игрушка. Но сейчас это было совсем не так. Плечи Охан распрямились, шея выгнулась, глаза горели диким огнем. Такие Охан девушке совсем не нравились.

– Проснувшись, мы обнаружили, что двигатель заглушен! – раздраженно воскликнули Охан. – Затем мы обнаружили, что челнок исчез. Мы знаем, что это за область космоса, и теперь вы нам скажете, действительно ли Эшби отправился встречаться с еретиками!

Розмари с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Конечно, она должна была следовать распоряжениям Эшби, однако теперь, похоже, отпираться было бессмысленно.

– Да, – сказала она.

Из глотки Охан вырвалось рычание.

– Зачем? – воскликнули они.

– Киззи потребовались какие-то детали, – ответила Розмари, стараясь сохранить свой голос ровным. Она подумала, что, если ей удастся сохранить спокойствие, быть может, это несколько остудит Охана. – В стазе что-то сломалось. Эшби и Киззи отправились за запасными частями.

Похоже, недоумение несколько загасило огонь в глазах Охан.

– Запчасти? – сказали они. – Они отправились за запчастями?

– Да.

– Неважно! – откинули голову назад Охан. – Они наполнят им головы ложью!

– Кто?

– Еретики! – У них на лице мелькнул ужас. – Наши товарищи… они вернутся зараженными!

– По возвращении Эшби и Киззи пройдут обеззараживание, как обычно.

– Да, но… – Тряхнув головой, Охан принялись расхаживать взад и вперед. – Мы должны переговорить с Ловелас, ей нужно будет подправить базу данных процедуры обеззараживания.

Без какого-либо предупреждения у Охан подогнулись колени. Повалившись вперед, они схватились за письменный стол Розмари, стараясь отдышаться.

– Охан!

Бросившись к ним, Розмари непроизвольно протянула руку, но вовремя остановилась, вспомнив, с кем имеет дело. Никакого физического контакта без разрешения.

– Я могу вам помочь?

– Нет, – со свистом выдохнули Охан. – С нами все в порядке.

Включился вокс.

– Я позову доктора Шефа, – сказала Лови.

– Пожалуйста, не надо! – взмолились Охан. Держась дрожащими руками за стол, они поднялись на ноги. – Это просто Угасание. Так и должно быть. – Они судорожно глотнули воздух. – Свяжись с Эшби. Скажи ему… скажи ему, чтобы он взял деталь и сразу же возвращался. Скажи ему, чтобы он не слушал ложь еретиков. Это отрава. Еретики… еретики постараются погубить меня.

Из коридора донеслись тяжелые шаги торопящегося доктора Шефа. Судя по звуку, он бежал на всех шести ногоруках.

– Охан, что бы ни сказали эти люди, никто на корабле не сделает вам ничего плохого.

Охан остановили на девушке взгляд своих больших черных глаз.

– Возможно, вы сами не будете хотеть этого. Но погубите меня.

– Не нравится мне здесь, – сказала Киззи. Рот у нее был набит огненными креветками. – Тут как-то уныло.

Эшби сидел за органами управления челнока, регулируя приближение к бродячей планете. Поверхность замерзшего астероида была покрыта потрескавшейся ледяной коркой. Согревающий свет спутников был сосредоточен на одном большом круглом участке обнаженной земли слишком правильной формы, чтобы иметь естественное происхождение. Сверху Эшби была хорошо видна россыпь зданий, похожих на матовые пузыри, стоящих там, где освещение было самым сильным. Других поселений не было – по крайней мере Эшби их не видел.

– Не знаю, – пробормотал он. – У этих ребят есть солнечные спутники, и дела у них обстоят неплохо, раз у них есть космический лифт. Космический лифт – это не предмет первой необходимости, его не строят, когда нечего есть или негде укрыться.

– Конечно, – согласилась Киззи. – И все-таки они здесь в полном одиночестве. Ни звезды, ни другой планеты, чтобы составить им компанию. Кругом лишь голое небо. – Сложив края пакетика с огненными креветками в воронку, она запрокинула голову и высыпала себе в рот остатки содержимого.

– Ты повсюду накрошила.

– Кто отвечает за уборку челнока? – Киззи ткнула себя в грудь пальцем. – Вот эта девочка!

– Дело не в этом, – оглянулся на нее Эшби. – Помнишь, как тебе пришлось выковыривать огненных креветок из воздушного фильтра?

Киззи помрачнела от этого воспоминания. Она торжественно закрыла пакетик.

– До встречи, мои восхитительные друзья!

Затрещал вокс. ИИ заговорил на цирету, мягком, чарующем языке сианатов.

– Прошу прощения, – сказал Эшби. – Мы не понимаем.

После непродолжительной паузы ИИ перешел на клипп.

– Приветствую вас, путешественники! Пожалуйста, подведите ваш челнок к четвертому стыковочному порту. После причаливания пройдите к входу в лифт. Если вы не можете самостоятельно идти или вам требуется медицинская помощь, пожалуйста, дайте мне знать. Если вы не можете говорить, пожалуйста, включите аварийную систему вашего челнока…

– Тут все в порядке, спасибо, – остановил его Эшби.