Долгий путь к счастью

У отца всегда были женщины, правда, ни одна из них не подарила ему сына. А его мать была в отчаянии.

Было больно видеть ее расстроенной, подавленной. Но без романа с Деллой не было бы Арчи.

И Доры.

– Мистер Ло, – его помощник Арнальдо сделал шаг вперед и поклонился, – извините, что прерываю, сэр. Просто ваша сестра Лэй едет к вам в офис.

– Ты же сказал, что твои сестры уехали?

– Я так и думал.

В чайной комнате с включенным кондиционером внезапно стало невыносимо жарко. Обернувшись к помощнику, Чарли кивнул:

– Спасибо, Арнальдо.

Лэй могла подождать. Ее появление без предупреждения типично для их отношений – непрекращающейся борьбы родственников.

Его рука сжалась на спине Доры.

Он и сестры убедительно демонстрировали всем свою близость и единомыслие, и всего несколько минут назад его не беспокоило то, что это всего лишь спектакль. Но после откровенной беседы с Дорой он счел недопустимым портить подлинный момент доверия и открытости чем‑то фальшивым.

Они повернули к выходу. Дора нахмурилась, но, не дав ей времени что‑то сказать, он схватил ее за руку и затащил в лимузин, скользнул рядом с ней на сиденье и ослабил хватку.

Она застыла от шока и замешательства.

– Не понимаю. Я думала, мы встретимся с твоей сестрой.

– Ты ошибалась. Сейчас не самое подходящее время.

Знакомить ее с сестрой! Фактически обнародовать частный, деликатный вопрос. Отец явно не одобрил бы этого.

– Почему нет? – Она заколебалась. – Ты сказал им, что мы здесь, не так ли?

– Конечно.

– А почему меня не представил? В чем проблема?

– У меня нет проблем.

Она нахмурилась:

– То есть ты хочешь сказать, что проблемы у меня?

– Судя по тому, как остро ты реагируешь, – да.

Он понимал, что несправедлив к ней. Но нужно быть осмотрительным, прекратить этот разговор, пока все еще под контролем.

– Послушай, Дора, я думал, что это очевидно, но, вижу, нужно объяснить тебе все по буквам. Они хотят встретиться не с тобой, а с Арчи.

Это было правдой только в том смысле, что сестры почти наверняка не задумывались о Доре. Подумаешь, сестра любовницы отца! У него было много любовниц.

Пора прекращать этот разговор.

Дора вздрогнула будто от удара. Повисла короткая пауза.

– Верно. Конечно.

Чарли на секунду задумался: не стоит ли попытаться объяснить? Но Дора уже отсела как можно дальше от него. Он почувствовал облегчение и разочарование.

Едва они вернулись домой, Дора ушла прежде, чем он успел заговорить с ней.

Пора кормить Арчи и укладывать спать. Чарли пошел в свой кабинет и попытался отвлечься игрой в маджонг. Но выражение ее лица все время вставало у него перед глазами.

Почему он чувствовал себя виноватым в случившемся? Если бы она не давила…

Он заметил отчет на Дору, составленный службой безопасности, сфокусировался на фотографии. Дора прижимала Арчи к лицу, а малыш пухленькими ручками обнимал ее за шею.

Глядя на фото, он почувствовал, как тает гнев.

«Может, теперь, ради Арчи, нам с сестрами стоит сыграть в семью по‑настоящему?»

Чарли нашел Дору в библиотеке.

Она сгорбилась на стуле, обняла колени и уставилась в книгу. Он уселся напротив нее на стопку книг.

– То, что я сказал в машине, было бессмысленным и ненужным.

– Ты сказал правду.

– Уже нет. Я разговаривал с сестрами.

Ее красивый розовый рот искривился.

– Значит, теперь все в порядке? Все решено?

Он вспомнил разговор с сестрами. Поначалу было неловко, тем не менее это больше походило на разговор, чем на обычные препирания. Как знать, если бы отец не стравил их друг с другом, все могло сложиться иначе. Они бы поладили, стали друзьями. Как Дора и Делла.

– Я могу быть убедительным, когда захочу.

Он пытался поднять ей настроение, но она даже не улыбнулась.

– Нет, Чарли. Ничего не решено. Это не твоя, а моя проблема. Ты был прав насчет моей реакции.

Вспомнив об этом, он почувствовал приступ вины.

– Ты – тетя Арчи и просто отстаивала его интересы.

– Да. Ах, какой в этом смысл? Ты бы не понял.

Он бы даже не стал слушать. Мать не раз обвиняла его в этом. Ему нужно было выбрать чью‑то сторону, думать, действовать, говорить. И он выбрал путь отца, хотел, чтобы Лао Дань увидел себя в сыне.

Мать хотела видеть его «золотым ребенком», и он стал таковым, чтобы доставить ей удовольствие. Правда, она не понимала, что его выбор означает относиться к эмоциям как к слабости.

Он и хотел выслушать Дору, и ему было все равно.

– Возможно, но я готов попробовать.

– Я не знаю, как объяснить. Просто с тех пор, как умерла Делла, мы остались вдвоем. Потом внезапно появился ты, а у Арчи другая семья. Полагаю, я решила, что буду частью этого. Мне не интересны деньги и прочее – меня это не волнует.

– Я знаю.

Она покачала головой:

– Ты меня просто жалеешь.

Он мягко повернул ее лицо к себе. Волосы у нее были в беспорядке, щеки заляпаны тушью. И все равно она была такой красивой.

Красивой и смелой, потому что могла признать свой страх, который она скрывала от всех, даже самых близких.

– При чем здесь жалость? Это совершенно естественно. Ты горюешь, Дора, а хочешь выглядеть так, будто справляешься с горем, но ведь обратиться за помощью – это нормально. Поговори с родителями, они поймут.