Долгий путь к счастью

Надгробный памятник Лао Даня был заметно больше и красивее, чем памятники на соседних могилах. Дым клубился по склону холма. Рядом хлопали петарды. Власти штрафовали за разжигание костров и запуск петард, но люди чтят традиции.

Держа Арчи за руку, Чарли смахнул с могилы пыль и листья. Наблюдая, как сестры возлагают цветы (Лэй – лилии, а Джози и Сабрины – хризантемы), Чарли ощутил жалость и вину. Он был так сосредоточен на исполнении предсмертной воли отца, что полностью игнорировал потребности живых. Ему было важно только то, чтобы сестрам жилось хорошо. Чарли почувствовал, как Дора сжала его руку.

– У тебя все нормально?

– Да, я в порядке. Спасибо, что пришла и позволила привести Арчи.

Он понял, что формальный и сухой ответ вызвал у нее недоумение, увидел боль в ее глазах. Да, это несправедливо по отношению к Доре. Но, находясь здесь, он чувствовал присутствие отца, куда более удушающее, чем благовония и дым.

– Пойдем домой, – тихо предложил Чарли.

Вся семья отправилась через лес к тому месту, где скалы уходили в океан. День выдался теплый, но дул сильный ветер. Идеальные условия для запуска воздушных змеев.

– Вот. – Он протянул Доре красивого желто‑черного коршуна. – Запиши на нем все свои страхи. А когда змей взлетит, перережь веревку, и ветер унесет их прочь.

От этих слов ее лицо смягчилось. Их взгляды встретились.

– Давай сделаем это вместе, – предложила она.

Они позволили Арчи держать змея. Несмотря на то что он вырывался из маленькой ручки, словно нетерпеливый пес, Арчи был на удивление спокоен. Его огромные темные глаза расширились, когда Чарли перерезал веревку. Потом они с Дорой смотрели в небо.

Чарли не видел трепещущего полета, поскольку наблюдал за Дорой и Арчи, размышляя о путешествии, которое они совершат.

Согласно воле отца, он привез их сюда, выполнив сыновний долг, и, несмотря на препятствия, объединил семью. Он должен чувствовать удовлетворение, но не может избавиться от ощущения, что, добившись успеха в одном, потерпел неудачу в другом. Хотелось остаться одному.

Наконец все разошлись. Арчи уложили спать. Чарли и Дора остались наедине. Он был напряжен, как никогда.

– Хочешь поплавать?

– Нет, я не в настроении.

Он откинулся на спинку дивана и попытался ослабить напряжение в позвоночнике.

– У тебя болит спина?

– Все в порядке. – Он нахмурился. – Прошу прощения, я сейчас не самая приятная компания.

– Ничего страшного. – Она закусила губу. – Я могу уйти, если хочешь.

– Нет. – Он поймал ее руку.

– Я хотела бы чем‑то помочь тебе, если смогу, – сказала Дора.

– Я могу кое‑что придумать.

Он хотел пошутить, но его слова прозвучали грубо и неуклюже.

– Извини, я не знаю, почему сказал это.

– Все в порядке, Чарли, просто ты расстроен. Не нужно извиняться. Я же понимаю. Ты, должно быть, скучаешь по отцу. Не только сегодня, но каждый день. О нем так много напоминаний.

Его напряжение немного ослабло. В отличие от нее он долго подавлял и игнорировал свои чувства, не в состоянии признаться в них даже самым близким людям.

Неужели и Арчи уготована та же участь? Этого допустить нельзя. Его младший брат такой веселый и жизнерадостный! Чарли, очевидно, когда‑то тоже был таким. Верится с трудом.

– Чарли.

Дора смотрела на него неуверенно, с беспокойством.

– Интересно, не думаешь ли ты, что нам следует… Словом, что, если я встречусь с твоей матерью перед вечеринкой? В домашней обстановке?

Он уловил неуверенность в ее голосе. Она тщательно подбирала слова. Учитывая отношение его матери к Делле, он понимал ее беспокойство.

Хотя и ждал этого момента с тех пор, как Дора согласилась выйти за него замуж. Естественно, избежать встречи будущих свекрови и снохи не получится. Тогда почему ее предложение застало его врасплох?

– Послушай, это шанс преодолеть определенные проблемы в отношениях в дальнейшем.

Чарли стиснул зубы. Проще всего сказать ей правду. Он хочет быть честным с ней, как она с ним. Они договорились ничего не скрывать друг от друга.

Только это совсем не просто.

Дора явно недоумевала, почему он до сих пор не познакомил ее со своей матерью. Логично предположить, что Нурия расстроена из‑за помолвки и он не хочет ее торопить, это расстроит ее еще больше. Только вот причина совсем не в этом.

Да, муж неоднократно изменял ей, более того, обзавелся внебрачным сыном. Однако Нурия – член семьи, и это главное. Репутация семьи диктует, чтобы они встретились на глазах у всех.

У него все внутри сжалось.

Если бы они встретились наедине, это было бы справедливо по отношению к Нурие, но Чарли вынужден ставить интересы семьи выше ее чувств. В противном случае возникнет слишком много вопросов.

Как объяснить Доре, что его учили лгать? Полноправный член их семьи должен был принять негласный кодекс отца. А как иначе! Семейная репутация превыше всего.

«Я не тот, кем ты меня считаешь».

После свадьбы он объяснит ей все правила, сделает все возможное, чтобы свести к минимуму жертвы, ее и Арчи.

А сейчас нужно как‑то ответить на вопрос Доры.

Он искал доводы, которые помогли бы ей смириться с ситуацией.

– Я думаю, маме будет трудно. Лучше всего, когда вокруг многолюдно.